Два лучших выпускника полицейской академии оказались по разные стороны баррикады: один из них — агент мафии в рядах правоохранительных органов, другой — «крот», внедрённый в мафию. Каждый считает своим долгом обнаружить и уничтожить противника, но постоянная жизнь в искажённых реалиях меняет внутренний мир героев.

Знаете ли Вы, что... :
Изначально съёмки картины должны были пройти в Бостоне, где и развиваются события  фильма, но из-за финансовых соображений основная часть съёмок прошла в Нью-Йорке.

Изначально роль Квина должен был исполнить Геральд МакСорли, но не смог принять участия в фильме из-за занятости на других проектах.

Для того чтобы лучше подготовиться к роли, Мэтт Дэймон некоторое время работал в одном из массачусетских отделений полиции.

Изначально Джек Николсон отверг предложение сниматься в данном фильме, но после встречи с Мартином Скорсезе и Леонардо Ди Каприо, он согласился сыграть Фрэнка Костелло. Джек передумал, потому что, по его словам, в последнее время он слишком часто снимался в комедиях, и ему снова захотелось исполнить роль злодея.

Роберт Де Ниро мог исполнить одну из ролей в фильме.

Том Даффи был техническим консультантом на проекте. Он проработал почти тридцать лет в полиции и занимался организованной преступностью. Том также принимал участие в поимке известного бостонского гангстера Уайти Балгера, образ которого частично лег в основу Фрэнка Костелло (Джек Николсон).

Роль Мэделин могла достаться Кэйт Уинслет и Хилари Суонк.

Изначально Леонардо Ди Каприо должен был принять участие в фильме «С наилучшими пожеланиями» (съёмки которого проходили одновременно со съёмками «Отступников»), но отказался от роли, предпочтя сыграть Билли Костигана в данной картине.

Фильм открывается «Gimme Shelter», классической мелодией группы «Rolling Stones». В саундтреке к фильму она отсутствует; ее место занимает «Comfortably Numb» в исполнении Роджера Уотерса и Вана Моррисона.

Оскар, 2007 год
Победитель (4):
Лучший фильм
Лучший режиссер (Мартин Скорсезе)
Лучший адаптированный сценарий
Лучший монтаж
Номинации (1):
Лучшая мужская роль второго плана (Марк Уолберг)
 
Золотой глобус, 2007 год
Победитель (1):
Лучший режиссер (Мартин Скорсезе)
Номинации (5):
Лучший фильм (драма)
Лучшая мужская роль (драма) (Леонардо ДиКаприо)
Лучшая мужская роль второго плана
Лучшая мужская роль второго плана (Джек Николсон, Марк Уолберг)
Лучший сценарий
 
Премия канала «MTV», 2007 год
Победитель (1):
Лучший злодей (Джек Николсон)
 
Британская академия, 2007 год
Номинации (6):
Лучший фильм
Лучшая мужская роль (Леонардо ДиКаприо)
Лучшая мужская роль второго плана (Джек Николсон)
Лучший адаптированный сценарий
Лучший монтаж
Премия имени Дэвида Лина за достижения в режиссуре (Мартин Скорсезе)