Фильм рассказывает о миграции умирающих от голода индейцев племени шайеннов из их резервации в Оклахоме на родные земли в Вайоминге. Действие начинается в 1887 году.

Когда обращенные к правительству просьбы о пище и жилье остались без внимания, два вождя решают бросить вызов властям и вести народ обратно на родину в Вайоминг. Так начинается героический переход длиной в 1500 миль. Пресса же описывает исход как очередную войну дикарей против истинных американцев.

Знаете ли вы, что…

Режиссёр Джон Форд (1894-1973) не разрешал Сэлу Минео (1939-1976) ничего говорить на камеру, потому что акцент немедленно выдавал в нём выходца из Бронкса.

Когда-то давно Ричард Уидмарк (1914-2008) заказал исследование вопроса, о котором идёт речь в фильме, в Йельском университете. Полученные материалы он отдал Джону Форду, но того эта тема тогда не заинтересовала. Прошло много лет прежде, чем Форд изменил мнение по этому вопросу, а так как материалы так и остались у него, он взял Уидмарка на главную роль.

В ролях индейцев-шайеннов снимались индейцы племени навахо, и говорят они на языке навахо (как правило, рассказывают друг другу неприличные анекдоты).

Маленький Волк был вождём племени шайеннов в 1878 году. Он и ещё один вождь увели шайеннов из резервации в Оклахоме обратно в Монтану, через множество кавалеристов армии США, пытавшихся им помешать. Исход северных шайеннов и послужил основой для этого фильма.

Финальную схватку между персонажами в исполнении Рикардо Монтальбана (1920-2009) и Сэла Минео снимали в тот день, когда в Далласе произошло убийство президента США Джона Кеннеди (1917-1963). Утверждают, будто Джон Форд был так опечален убийством первого американского президента ирландского происхождения, что распорядился сделать в съёмках перерыв на один день; но сохранившиеся документы утверждают, что на этот день была запланирована съёмка одной только этой сцены схватки (и когда пришло известие, сцена была уже снята), а после обеда съёмочная группа, как и планировалось, покинула место съёмок на территории Юты.

На роль министра внутренних дел собирались взять Спенсера Трейси (1900-1967), однако у него случился удар, и его заменил Эдвард Г. Робинсон (1893-1973). Все сцены с ним отсняли на студии.