В зале суда прокурор обвиняет семерых человек в соучастии в серии жестоких преступлений, совершённых безжалостным преступником Ральфом Коттером. Среди представших перед судом: Холидей Карлтон, бывшие полицейские Чарльз Вебер и Джон Рис, адвокат Чероки Мэндон, бывший охранник тюремной фермы Питер Коббетт и двое мелких преступников Вик Мейсон и Джинкс Рэйнор. Первоначально прокурор вызывает Коббета, который даёт подробные показания о событиях, которые произошли четыре месяца назад:

Во время работы на тюремной ферме, заключённый Ральф Коттер делает вид, что ему стало плохо, и просит пустить его к ручью напиться воды. Из ручья он извлекает автомобильный баллон, из которого достает пистолет, который спрятал для него Коббетт. Несколько минут спустя, вместе с ещё одним заключённым, Карлтоном, он совершает попытку побега. Охрана преследует их и открывает огонь. Отстреливаясь, Коттер убивает одного из охранников. Когда Карлтон получает ранение в ногу и не может дальше бежать, Коттер хладнокровно убивает и его. Затем он добегает до места, где его поджидает Холидей, сестра Карлтона, и Джинкс за рулём автомобиля. Коттер сообщает, что Карлтона убили охранники тюрьмы во время побега. Они доезжают до близлежащего городка, где прячут машину в автомастерской Вика Мейсона, которого Холидей наняла для подготовки побега.

В тот же вечер Коттер приходит на квартиру к Холидей и занимает комнату, которую она подготовила для своего брата. Первоначально она не хочет иметь с Коттером ничего общего. Однако он шантажирует её тем, что она организовала побег и стала соучастницей убийства, затем избивает её, и тут же делает своей любовницей и сообщницей.