В городок Брэйденвилл на юго-западе США, жизнь которого строится вокруг крупного медного рудника, на международном автобусе прибывает некто Харпер. Выдавая себя за коммивояжёра, торгующего женскими украшениями, он снимает номер в местной гостинице и просит зарезервировать ещё одну комнату для двух своих помощников. Вскоре в город прибывают на поезде Чепман и Дилл. Все трое приступают к тщательному изучению работы местного банка и отделения полиции, а также географии прилегающей к городу территории.