Обеспеченная пара из Варшавы - Анджей и Кристина - по дороге на Мазурские озера, где они собираются провести уик-энд, подбирают молодого автостопщика. Хозяин яхты приглашает его провести с ними день на озерах. Анджей пытается использовать любую возможность и любой предлог, чтобы показать свое превосходство, опыт, зрелость. Напряжение нарастает, доходит до физического столкновения.

Знаете ли вы, что…

«Нож в воде» — первый польский фильм, номинированный на «Оскара».

Яхта, которая снялась в фильме, прежде принадлежала Герингу. Во время Второй мировой войны она была затоплена на Мазурских озерах, но потом поднята с дна и восстановлена. Ее настоящее имя — «Рекин», что означает «акула».

Зигмунт Малянович, актер исполнивший роль Юноши, — брюнет, поэтому для роли волосы пришлось окрасить в белый.

Первоначально Полански видел в качестве исполнителя роли Юноши своего со-автора Ежи Сколимовского, окончившего на тот момент актерскую школу, но от идеи пришлось отказаться в пользу профессионального актера Зигмунта Маляновича.

Музыку к фильму написал Кшиштоф Комеда, игравший на тот момент в подпольном джазовом оркестре. Полански оказалось достаточным показать Кшиштофу фильм, чтобы тот проиллюстрировал некоторые моменты. Это был первый польский фильм, в котором был использован джаз.

По словам Полански в первый же съемочный день он выбросил сценарий в озеро, посчитав что написанные реплики не ложились органично на игру актеров.

Для съемок был изготовлен плот, сопровождавший яхту во многих сценах, когда камера не могла находится на самой яхте.

Фильм, запечатлевший наметившееся в социалистическом обществе расслоение, вызвал нарекания первого секретаря ЦК ПОРП Владислава Гомулки (по словам Полански, во время предпремьерного показа тот запустил в экран пепельницей) и был запрещён к показу польскими цензорами.