Длинные день и ночь 1912 года, летний дом Тайронов в Новом Лондоне, штат Коннектикут. Колючий и едкий старший Джеймс Тайрон — неимущий юноша, ставший прекрасным шекспировским актером, уже много лет играет одну и ту же роль в коммерческой пьесе, только чтобы заработать денег. Его жена Мэри только что вернулась из санатория.

Она — настоящая леди, ирландская католичка с железными моральными принципами, но дистанцирована от всего вокруг, частично в результате наркотической зависимости, которая началась, когда она лечилась у дешёвых врачей. Старший сын Джэйми попытался пойти по стопам отца и стать актером, но, провалившись самым постыдным образом, ищет утешения в спиртном, превращаясь в циника, который скорее уничтожит все вокруг, чем покажет свои чувства.

Младший сын Эдмунд, перспективный писатель, приходит в себя после туберкулеза. Он долгое время лечился во второсортной лечебнице, куда его определил прижимистый отец. По мере того как день идёт к концу, всех переполняют взаимные претензии, неприязнь и презрение.