Фильм рассказывает о Мартине Лютере (1483−1546), немецком теологе и основателе протестантской Реформации в Европе. Будучи сначала монахом-августинцем Римско-католической церкви, Лютер разочаровывается в католицизме после поездки в Рим: он убеждается в коррумпированности церкви, с которой и будет бороться всю оставшуюся жизнь. Фильм рассказывает о лютеровской кампании против церкви, достигшей своего апогея в 1517 г., когда он прибил свои Девяносто пять тезисов к дверям Виттенбергской церкви. Эти тезисы осуждали различные порядки Римско-католической церкви, особенно продажу индульгенций — письменного прощения грехов, — которые грешники покупали за цену, соответствующую степени серьезности греха.

В фильме глава католической церкви папа Лев X, которого привела в ярость смелость Лютера, приказывает арестовать его и полностью запретить и сжечь все памфлеты и книги, написанные Лютером и его последователями. Верхушка Римско-католической церкви, изображенная в картине, беспощадна к Лютеру. В мае 1521 г. она объявляет его еретиком, а позже отлучает от церкви и запрещает ему участвовать в церковной жизни. В фильме также рассказывается о критике Лютером традиций и обрядов католической церкви, особенно о сокращении семи таинств до двух: крещения и причастия, которые, по словам Лютера, были единственными введенными Иисусом Христом; о переходе от использования латыни к народному языку во время богослужения и о поощрении участия паствы в богослужении.