Миссисипи, 1964 год. Убийство трех борцов за права человека поднимает волну массовых беспорядков. Найти преступников должны агенты ФБР Андерсон и Уорд. Жена помощника местного шерифа, участвующая в расследовании дела, открывает секрет, бросающий тень на главных людей в городе, делая тех участниками кровавого заговора. Но это не останавливает Андерсона, агента с многолетним опытом. Он знает, что иногда для достижения цели необходимо преступить закон, иначе убийцы останутся на свободе.

Знаете ли вы, что…

Вольное переложение событий, толчком которым послужило убийство ку-клукс-клановцами борцов за права человека Джеймса Чейни, Майкла Швенера и Эндрю Гудмана в ночь на 22 июня 1964 года.

Интерьеры кабинета шерифа, зала суда и лестницы, которая туда вела, снимали в старом здании суда в Ведение, округ Кэрролл, штат Миссисипи. Построенное в 1905 году, здание было в аварийном состоянии, а во время съёмок техническому персоналу и актёрам второго плана приходилось временами уворачиваться от падавших сверху кирпичей. Здание впоследствии снесли, хотя оно и было занесено в Национальный реестр исторических мест США.

На роль в фильме пробовался Сэмюэл Л. Джексон, однако Алан Паркер посчитал его акцент «недостаточно южным». Джексон вырос в городе Чаттануга в Теннесси, одном из т.н. штатов Юго-Восточного Центра.

Алан Паркер действительно снял интервью с местными жителями, фрагменты из которых вошли в фильм. Их ответы подверглись минимальной правке.