Вторая мировая война, Франция оккупирована нацистами. Настоятель католического колледжа для мальчиков решается дать приют нескольким еврейским детям. Главный герой, мальчик-француз по имени Жюльен Кантен, подружился с одним из них. И когда гестапо по чьей-то наводке обнаруживает прегрешение настоятеля, и его вместе с еврейскими детьми увозят на верную смерть, это становится для Жюльена страшным ударом на всю жизнь.

Знаете ли вы, что…

Ватикан внёс этот фильм в список 45 величайших картин.

Сюжет основан на происшествии из жизни режиссёра Луи Маля (1932-1995). Жюльен списан с самого Маля.

Сюжет основан на событиях из детства Луи Маля, который в 11-летнем возрасте жил в церковном приюте в Фонтенбло.

Эпизоды с галлюцинациями включают в себя кадры из фильма «Дом из бамбука» (Сэмюэл Фуллер, 1955), а также съёмки из Бразилии для его же фильма, который так и не был снят.