Astrocade — игровая приставка и простая компьютерная система, созданная Midway, игровым подразделением Bally Technologies. Она продавалась очень ограниченное время, пока Bally не решила уйти с рынка. Похоже права перешли сторонней компании, которая перевыпустила её и продавала примерно до 1983 года. Astrocade примечательна своими мощными графическими возможностями и трудностями в доступе к ним.

Логотип Bally Professional Arcade

Первоначально названная как Bally Home Library Computer, приставка была выпущена в 1977 году, но была доступна только при заказе через почту. Из-за задержек производства фактически ни один экземпляр не был отгружен до 1978 года, в то же время приставка была переименована в Bally Professional Arcade. В таком виде она продавалась в основном в компьютерных магазинах и изредка в розницу (в отличие от Atari VCS). В 1979 году Bally стала менее заинтересована в рыночной нише аркадных игр и продала свой отдел по потребительским продажам вместе с правами на разработку и производство приставки.

Приставка Bally Professional Arcade

В то же время другая компания безуспешно пыталась вывести на рынок консоль Astrovision. Корпоративный покупатель от Montgomery Ward, заплативший за покупку, свел 2 группы вместе, и сделка состоялась. В 1981 году они перевыпустили приставку с картриджем BASIC в комплекте; приставка тогда была известна как Bally Computer System, в 1982 году название опять сменилось на Astrocade. Она продавалась под этим названием вплоть до консольного кризиса 1983 года и ушла с рынка примерно в 1985 году.

Игры для Bally Professional Arcade

Midway давно хотела выпустить для приставки своё расширение ZGRASS-100. Система разрабатывалась группой компьютерщиков Иллинойского университета, известной как Circle Graphics Habitat, вместе с программистами Nutting. Midway считала, что это сделает Astrocade более интересным для рынка. Однако проект был не готов к тому времени, когда Bally продала подразделение. Небольшая часть, возможно, была подготовлена в качестве ZGRASS-32 после того, как машина была переиздана Astrovision.

Реклама в журнале приставки Bally Professional Arcade

Комбинированная система должна была быть перевыпущена как Datamax UV-1. Система, сначала направленная на рынок домашних компьютеров, стало позиционироваться как система для вывода высококачественной графики на видеокассету. Они предлагались к продаже где-то между 1980 и 1982 годами, но количество произведённых единиц неизвестно.

Astrocade также имеет картридж с языком программирования BASIC, базирующийся на Lee Chen Wang's Palo Alto Tiny BASIC. Поддержка BASIC на системе была очень трудной, поскольку один только дисплей использовал всю имеющуюся оперативную память.

Кассетный магнитофон Bally Basic

Основные программы BASIC хранятся в видеопамяти путём чередования каждого бита программы наряду с самим дисплеем. BASIC использовал все чётные биты, а дисплей — все нечётные. Интерпретатор считывал два байта кода, отбрасывал все нечётные биты, а четные компилировал в один байт кода. Это происходило незаметно настройкой двух цветов, соответственнующих двум другим цветам. Например, цвета 01 и 11 будут одинаковыми (белый). Дополнительная память очищалась использованием по вертикали 88 строк вместо 102. Поэтому программы BASIC имели доступ к 1760 байтам ОЗУ, что приводило к невозможности использования большей части мощности графической системы. BASIC программировался кропотливо, через клавиатуру, путём присвоения каждому из ключей одной команды, номера и несколько альфа-символов, выбираемых при помощи 4 цветных кнопок.

Модуль Bally Zgrass 32

Модуль ZGRASS устанавливался под Astrocade и превращал его в "настоящий компьютер", имеющий полную клавиатуру, математический сопроцессор (FPU), 32К ОЗУ и 32К ПЗУ, содержащего язык программирования GRASS (на этой машине также известен как GRAFIX). Устройство также добавляло I/O порты для кассет и флоппи-дискет, позволяя использовать это с CP/M.