В 1834 году Чарльз Стюарт, избалованный, распутный сын судового магната, был доставлен на борт "Пилигрима", одного из собственных кораблей его отца. Он отправляется в долгое, адское морское путешествие под тираническим правлением капитана Фрэнсиса Томпсона, которому помогает его первый помощник, Амазин. Один из его товарищей по команде - Ричард Генри Дана-младший, который в конечном итоге расскажет обо всем путешествии на бумаге в виде книги.