Четвертое поколение игровых приставок (1987 - 1995 год)

Эпоха 16-битных приставок является четвёртым поколением игровых систем, началась 30 октября 1987 года с японского релиза NEC PC Engine (известного как TurboGrafx-16 на рынке Северной Америки). Несколько других компаний стали обращать внимание на созревание видео-игровой индустрии и начали строить планы на выпуск приставки в будущем. Тем не менее, большинство приставок, за исключением Neo Geo от SNK, не были широко распространены. Главными конкурентами в этом поколении были Sega Mega Drive и Super Nintendo Entertainment System, а борьба за рынок между двумя крупнейшими компаниями в игровой индустрии того времени, Nintendo и Sega, стала одной из самых значимых глав в истории видеоигр, и заметно повлияла на интерес к электронным развлечениям у широкой публики. Благодаря популярности игровых приставок четвёртого поколения эту эпоху часто называют «золотым веком» игровой индустрии.


По итогам, 16-битное поколение Nintendo занимает 60 % американского рынка, Sega — 35 %, а NEC где-то оставшиеся 5 %. В Японии же всё складывается наоборот. Популярность PC Engine не даёт развернуться Mega Drive в полную силу, поэтому когда появляется Super Famicom, она быстро подавляет PC Engine, став безоговорочным лидером на Японском рынке. Зато в Европе Sega удаётся так же выйти на первое место по числу продаж, а в Бразилии, где эту компанию любят ещё со времён Sega Master System, Sega получает 75 % рынка.

Типичная графика для игровых приставок четвертого поколения (Donkey Kong на приставке SNES)

Sega и Nintendo жёстко соперничали в рекламе. Талисман Sega ёж Соник рекламировался как альтернатива Марио. Sega использовала маркетинговый приём, названный «Blast Processing», который выдвигал большее техническое совершенство Genesis. Маркетинг Sega в это время был очень настойчив. Например, использовались слоганы типа «Genesis does what Nintendon’t» и «Sega scream». С появлением первых представителей следующего поколения приставок в 1993 году приставки четвёртого поколения постепенно начали уходить на второй план. Последние обновленные ревизии приставок четвёртого поколения выходили в 1997—1998 годах (Sega Mega Drive III/Genesis 3 и SNES 2/Super Famicom Jr.).

PC Engine в Японии - 1987 год , TurboGrafx-16 в США - 1989 год

PC Engine — 8-16 разрядная игровая приставка, выпущенная NEC в Японии 30 октября 1987 года, в Северной Америке в конце августа 1989 года под именем TurboGrafx-16. В регионе PAL приставка не продавалась, если не считать релиза в 1990 году в Великобритании. Эта версия называлась TurboGrafx и была выпущена в очень ограниченном количестве. Неофициально эта версия продавалась во Франции и Бенилюксе.


PC Engine по тем временам была системой нового поколения. Носителем был картридж в формате HuCard. Компания NEC первая стала выпускать игры на компакт-дисках, в которые можно было играть, используя дополнительное устройство — TurboGrafx CD.


История создания первой консоли четвёртого поколения начинается с того, что японская компания Hudson Soft (сейчас поглощена Konami) создала для Nintendo новый графический процессор. Однако лидер японского консолестроения отказался принимать её разработку. В то же время другая крупная японская компания NEC (многим известна как производитель мониторов) решила попробовать себя в роли производителя платформы для видеоигр. Разработки Hudson показались NEC интересными. В сравнении с третьим поколением консолей они были более продвинутыми.

Sega Mega Drive - 1988 год

Sega Mega Drive, в Северной Америке известна как Sega Genesis — игровая приставка четвёртого поколения, разработанная и выпускавшаяся компанией Sega. Приставка была выпущена в 1988 в Японии как Mega Drive, в 1989 в США как Genesis и в 1990 в Европе (Virgin Mastertronic), Австралии (Ozisoft) и Бразилии (Tec Toy) — вновь под названием Mega Drive. Причиной изменения названия при запуске приставки на рынке США явилась невозможность официальной регистрации торговой марки Mega Drive.


В Южной Корее распространением приставки занималась компания Samsung; приставка имела название Super Gam*Boy, позднее изменённое на Super Aladdin Boy. Sega Mega Drive — это третья аппаратная платформа от Sega после Sega Master System. Приставка была разработана исследовательской группой под руководством Хидеки Сато и Масами Исикавы на основе аппаратного обеспечения аркадного автомата Sega System 16. В качестве первичного центрального процессора был выбран Motorola 68000, вторичным стал Zilog Z80.


На данную игровую систему было разработано более 900 игр, в создании которых принимала участие как сама компания Sega, так и сторонние издатели; игры распространялись на игровых картриджах. Sega Genesis имеет обратную совместимость с Sega Master System, которая достигается путём использования устройства Power Base Converter, продававшегося отдельно. Для консоли были разработаны и другие периферийные и сетевые устройства. В это же время и сама консоль выпускалась в различных вариациях, которые были направлены на расширение функциональности.

Neo Geo - AES - 1990 год

Neo Geo – система игровых автоматов, выпущенная компанией SNK (Shin Nihon Kikaku) в октябре 1990 года в Японии. Но также у нее (системы) было полное название Neo Geo Multi Video System (или сокращенно Neo Geo MVS). Но речь сейчас не об игровых автоматах. Вскоре после выхода MVS, SNK решилась на покорение рынка домашних видеоигр (так как на рынок игровых автоматов компания уже взошла, но большинство народу предпочитало сидеть в тихой обстановке дома). Консоль назвали Neo Geo Advanced Entertainment System (или проще Neo Geo AES) и она была полностью идентична аркадному автомату. Сходство было программно и хардварно, однако для картриджей имелся разный слот. Очевидно, SNK не хотела, чтобы AES (более дешевую) использовали в роли игрового автомата. Умный ход, но все-таки нашлись умельцы, создавшие переходник - Phantom MVS converter thingy. Кстати, стоила домашняя система не много ни мало, а целых 500$, что по тем временам очень много. Зато, каково было насладиться игрой до 4 человек одновременно!


Из-за невероятной сложности двухмерной графики и анимации, с которыми могло работать железо (просто, по моему мнению, там была невозможность пожать 2D графику), объем памяти на картридже должен был быть просто астрономическим – от 46 Мбит до 800 Мбит! Для сравнения: Street Fighter II на SNES занимал всего 16 Мбит. Картридж был огромных размеров, даже больше VHS кассет, да и по цене не хуже самой приставки – 200$! Но они стоили того, и поэтому Neo Geo AES потихонечку продавалась. И это несмотря на очевидные провалы в рекламе консоли: представьте себе, какую ошибку допустило руководство, став рекламировать свое детище как 24-битную консоль (из-за комбинации процессоров на 8 и 16 бит, так что по настоящему Neo Geo была 16-ти биткой) и как на это моментально отреагировала пресса, уличив компанию во лжи.

Nintendo Super Famicom - 1990 год , SNES - 1991 год

Super Nintendo Entertainment System (также известная как Super Nintendo, Super NES и SNES) — 16-разрядная игровая приставка, выпущенная компанией Nintendo в США, Бразилии, Европе и Австралии. В Японии она известна под названием Super Famicom, сокращение от Super Family Computer, или SFC. В Южной Корее она называлась Super Comboy и распространялась Hyundai Electronics. Хотя все перечисленные версии консоли одинаковы, региональная блокировка делает невозможной совместимость картриджей из разных стран.


Super Nintendo Entertainment System стала второй домашней консолью Nintendo вслед за NES (которая выпускалась в Японии под названием Famicom). В SNES были представлены улучшенные графические и звуковые возможности по сравнению с другими консолями того времени. Кроме того, разработка дополнительных чипов, которые встраивались в картридж игры, позволяла ей оставаться конкурентоспособной на мировом рынке даже после выхода следующего поколения игровых приставок.


Перед выходом, новая приставка от Nintendo имела колоссальный кредит доверия, после успешной NES. Super Nintendo Entertainment System, разработанная Масаюки Уэмурой, создателем Famicom, была выпущена в Японии 21 ноября 1990 года и продавалась по цене 25 000 ¥ (210 $). В Японии вера в Nintendo была велика настолько, что первую партию в триста тысяч копий раскупили в первые же часы. Неудивительно, что после такого бодрого старта, продажи приставок Sega Mega Drive начали падать, а Nintendo вновь заняла нишу «приставочного гиганта» страны Восходящего Солнца.

Philips CD-i - 1991 год

Philips CD-i - игровая приставка четвертого поколения, выпускавшаяся с начала по середину 90-х. Как понятно из названия, в качестве носителей информации, на ней использовались компакт-диски. Philips CD-i имела минимум 1 мегабайт памяти, 1-скоростной CD-ROM, ОС CD-RTOS зашитую в ROM объёмом 512 Кб, а также от 8 Кб NVRAM(Non-volatile - независящая от электропитания) для хранения информации. Диски используют собственный стандарт Green Book, нацеленный на мультимедийный контент. Консоль выдаёт разрешения от 384x280 до 768x560.


Для CD-i существовало множество аксессуаров, например беспроводные контроллеры, работающие по инфракрасному интерфейсу, мыши, клавиатуры, трекболлы, пульты и другие устройства. Наиболее интересным можно считать CD-i Internet Kit - дополнение с модемом, позволяющее выходить в сеть, пользоваться электронной почтой и веб-браузером, первое в своём роде. Также, была доступна карта декодирования MPEG-1, встроенная в некоторые поздние модели, которая давала возможность показывать видео в лучшем качестве и проигрывать Video-CD.

Sega Mega CD - 1991 год

Sega Mega CD — дополнение к игровой приставке Sega Mega Drive от компании Sega, было выпущено в Европе, Австралии, Новой Зеландии, Японии и Северной Америке. В Северной Америке система носила название Sega CD. Устройство улучшало возможности Mega Drive и добавляло возможность проигрывать игры, записанные на компакт-диске, слушать аудиодиски и запускать диски формата CD+G.


Основным преимуществом использования технологии компакт-дисков стало увеличение объема, доступного для хранения данных, что позволило играм увеличиться в размерах почти в 320 раз по сравнению с картриджами для Mega Drive. Это преимущество привело к тому, что для приставки выпускались full motion video игры, такие как Night Trap, которая вызвала разногласия вокруг неё и стала предметом слушаний в Конгрессе по вопросам насилия в видеоиграх. Компания Sega разработала приставку в партнерстве с JVC и отказывалась консультироваться со своим американским подразделением до завершения проекта. Американскому подразделению пришлось собрать свои экземпляры из различных компонентов для того чтобы получить рабочий прототип. Приставка неоднократно перепроектировывалась и переиздавалась компанией Sega и лицензированными сторонними разработчиками.

Sega Pico - 1993 год

Sega Pico — игровая 16-битная консоль 4-го поколения, релиз которой состоялся в июле 1993 года в Японии, в ноябре 1993 года в Северной Америке, в 1994 году в остальных регионах. Эта консоль предназначена для детей дошкольного и младшего школьного возраста. На приставку было выпущено всего 300 игр. Поддержка была прекращена в 1998 году (однако, в Японии поддержка продолжалась до 2005 года включительно).


Работающий на том же оборудовании, что и в Sega Genesis, физическая форма Pico была разработана так, чтобы выглядеть как ноутбук. В Pico входит стилус под названием «Magic Pen» и блокнот для рисования. Управление играми в системе осуществляется либо с помощью Magic Pen, как с помощью мыши, либо путем нажатия кнопок со стрелками на консоли. Pico не имеет своего экрана или выхода RF, и вместо этого должен быть подключен к монитору через композитный выход видеосигнала. Прикосновение пера к панели позволяет рисовать или анимировать персонажа на экране. Картриджи для системы назывались «Storyware» и представляли собой книжки с картинками с прорезью для картриджей внизу.

Sega 32X - 1994 год

Sega 32X — дополнение к игровой приставке Sega Mega Drive от компании SEGA. В Японии оно распространялось под названием Sega Super 32X, в Северной Америке — Sega Genesis 32X, а в Европе, Австралии и других странах, использующих систему PAL, — Sega Mega Drive 32X. Большинство геймеров называло это дополнение просто «32X». 


Sega 32X может использоваться только вместе с Sega Mega Drive/Genesis. Она подключается через стандартный разъём для игровых картриджей, однако требует отдельного электропитания и кабеля, связывающего её с Sega Mega Drive. Sega 32X может помимо собственных картриджей проигрывать также и обычные картриджи Sega MegaDrive, что позволяет использовать модуль 32X постоянно, хотя существуют и исключения, например игра Virtua Racing для Sega MegaDrive не запускается через модуль 32X. Также через модуль 32X невозможно запустить Sega Power Base Converter — дополнение, позволяющее запускать картриджи от 8-битной консоли Sega Master System. Sega 32X использовала улучшенный формат воспроизведения звука — QSound. Эта способность приставки, однако, редко использовалась разработчиками игр.

Neo Geo CD - 1994 год

Задумавшись над ценой приставки (а это было основной проблемой Neo Geo AES), SNK выпускает в 1994 году обновленную домашнюю версию с CD приводом (очевидно на волне популярности CD) по цене в 300$. Цена большая, да, но все-таки не такая астрономическая. Игры выпускались по цене от 50$.


Использованием модной технологии SNK надеялась убить сразу двух зайцев: удешевить производство (диски и сейчас, и тогда обходились на порядок дешевле печатных плат), а заодно снять ограничения, которые на игры накладывал малый объем памяти в картриджах. Но в итоге, как гласит поговорка: за двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь. Цены все равно высокие, а игры сильно тормозились при загрузках (хоть и обладали качеством, более высоким, чем у оригинала Neo Geo AES).