Фильм рассказывает о событиях 1942 года, происшедших в оккупированном фашистами Краснодоне. Вчерашние школьники создают подпольную организацию и начинают свою борьбу: распространяют листовки, освобождают группу пленных красноармейцев, сжигают немецкую биржу, спасая соотечественников от фашистского рабства, в день годовщины Октября развешивают красные флаги.

В их действиях, как и в их детском бесстрашии многое идет от игры: ведь еще вчера кое-кто был признанным хулиганом, кое-кто вовсе не помышлял о подвигах, кое-кто не желал выслушивать наставления, подчиняться дисциплине. Но именно благодаря их изобретательности, отчаянной смелости и дерзости удавались самые опасные и самые ошеломляющие акции.

Знаете ли вы, что…

Фильм снят по одноимённому роману Александра Фадеева.

Занимает по посещаемости 74-е место среди отечественных фильмов за всю историю советского кинопроката.

«Молодая гвардия» — первый фильм, выпущенный на киностудии имени Максима Горького, ранее — «Союздетфильм».

В начале 60-х гг. фильм был подвергнут серьёзному исправлению, изъятию отдельных эпизодов, местами — переозвучиванию. Выпуск новой редакции фильма был в основном связан с выявлением новых фактов и обстоятельств, связанных с «Молодой гвардией». Герой Евгения Моргунова (Стахович) был «переименован» в Почепцова, которого к тому времени выявили как подлинного предателя организации, и роль Моргунова была существенно сокращена. Имели место и сокращения, связанные с решениями КПСС о культе личности Сталина. По телевидению показывается исключительно «новая редакция» фильма, выпущенная в 1964 году.