Студентка юридического факультета Дарби Шоу, узнав об убийстве двух членов Верховного суда США, начинает копаться в архивах и составляет свою версию того, кто может быть причастен к этому преступлению. Материалы, изложенные в досье, ее преподаватель и, по совместительству, любовник передает своему приятелю — консультанту ФБР. После чего преподавателя-любовника взрывают в собственной машине. А на Дарби начинается настоящая охота.

В поисках выхода она связывается с темнокожим журналистом влиятельной газеты Грэем Грантом и рассказывает ему содержание досье. Оказывается, дело имеет глубокую предысторию, связанную с нефтью и коррупцией. Нити этой истории тянутся в Белый Дом…

Знаете ли вы, что…

Джон Гришэм писал образ Дарби Шоу под исполнение этой роли в будущей экранизации актрисой Джулией Робертс. Робертс прочла книгу и согласилась играть Дарби, даже не читая сценария.

Сцены в библиотеке школы права университета Джорджтаун действительно снимали в этой библиотеке — в главном читальном зале на 4-м этаже. Другие эпизоды на территории университета тоже снимали в аутентичной обстановке. В качестве актёров массовки в них на втором плане видны сотрудники службы безопасности университета.

В романе (1992) Джона Гришэма, послужившем литературным первоисточником, персонажи, которых сыграли Джулия Робертс и Дензел Вашингтон, становятся любовниками. Робертс против этого поворота сюжета не возражала, но против выступил Вашингтон, считавший, что не стОит показывать на экране межрасовую связь. Пару лет спустя на съёмках фантастического боевика Бретта Леонарда «Виртуозность» (1995) Вашингтон точно так же и по той же причине потребовал убрать из сюжета любовную линию между своим персонажем и героиней Келли Линч.

Права на экранизацию романа были приобретены ещё до того, как он был полностью написан. В какой-то момент Джон Гришэм опубликовал отрывок из романа, над которым работал, и вскоре подписал договор о передаче прав на его экранизацию.

Готовясь к роли, Джулия Робертс занималась на юрфаке Тулейнского университета и даже посетила пару семинаров. Некоторые студенты даже попали в кадр во время съёмок сцен в университетских аудиториях.

Готовясь к съёмкам, Дензел Вашингтон тесно общался с редакторами и журналистами газеты The Washington Post.