Девушка из провинциального русского городка мечтает стать актрисой, а пока самозабвенно играет Бабу Ягу в городском клубе. Вот там-то и находит ее режиссер, который намерен снять фильм о Жанне д'Арк. Сбывается мечта: ее приглашают на главную роль, и у нее начинается совсем другая жизнь, полная настоящих творческих мук и озарений.

Знаете ли вы, что…

В фильме неоднократно звучит композиция Man of Mystery британской группы The Shadows, в аранжировке ВИА «Поющие гитары».

Инна Чурикова и Глеб Панфилов, после успеха их первой общей картины собирались взяться за экранизацию истории французской народной героини. Свою роль в ней должен был получить и Михаил Кононов. До воплощения идея так и не добралась — не было получено одобрения кинематографического руководства СССР. В итоге пришлось снимать картину на современную тематику с опосредованно рассказанной историей «фильма в фильме».

Журнал «Советский экран» назвал Чурикову лучшей актрисой года. А в 1971 году на 32-м Венецианском кинофестивале Глеб Панфилов получил «Серебряного льва», Инна Чурикова – золотого.

В ходе съемок фильма многое импровизировалось, например, история с Бабой-ягой, когда в грим-уборную заходит режиссер. Вся сценка была написана в Пицунде на крыльце Хинкальной, в доме которой затем и сняли эту грим-уборную.

Фильм «Начало» снимался в Муроме. Героиня Инны Чуриковой гуляла именно по муромским улочкам и площадям и ходила на танцы в местный парк имени В.И. Ленина. Правда, в ленте город именуется Реченском.
Местные жители активно участвовали в массовке. Одному муромцу даже доверили поприветствовать в кадре Аркадия — героя Леонида Куравлёва, а другому — юному жителю города — «сдать на прокат» велосипед герою Михаила Кононова.

Эпизоды с Жанной д'Арк снимали неподалеку от Мурома, в селе Спас-Седчино. Декораторы возвели декорацию средневекового замка, где были поставлены сцены допроса Жанны инквизиторами, а «походные» сцены снимались в окрестных полях и перелесках, которые вполне сошли за пейзажи Нормандии.

В 1970 создатели картины стали лауреатами Премии Ленинградского комсомола. В 1971 году на Венецианском кинофестивале Глеб Панфилов стал обладателем «Серебряного льва святого Марка» за режиссуру, Инна Чурикова была награждена «Золотым львом святого Марка». Сам фильм, Глеб Панфилов, Геннадий Беглов и Юрий Клепиков были отмечены почетными дипломами на МКФ в Нью-Йорке, а жюри фестиваля в Аделаиде (Австралия) в 1972 году присудило приз «Южный крест» Инне Чуриковой.

Михаил Кононов сыграл не только соседа Паши по коммуналке Павлика, в эпизоде казни Жанны д'Арк он на несколько секунд появляется на экране в образе шута.

Некоторые роли в картине исполняли непрофессиональные актеры. Так, режиссера Игнатьева сыграл сценарист Юрий Клепиков, второго режиссера — второй же режиссер фильма Геннадий Беглов, оператора – оператор Дмитрий Долинин, помрежа Степана Витальевича – врач Вячеслав Васильев. В массовых сценах снимались местные жители.