Полёт американских астронавтов на Марс может сорваться в связи с проблемами систем жизнеобеспечения корабля. Но, боясь потерять правительственное финансирование, руководство НАСА не хочет отказываться от запуска корабля. Правительство должно считать, что полёт прошел успешно, и ради этого замышляется грандиозный обман. Корабль «Козерог один» стартует без экипажа, а астронавты на земле инсценируют приземление на Марс. Спектакль продолжается, пока один пронырливый журналист не обнаруживает, что часть получаемых сигналов идёт с земли.