Экранизируя роман маркиза де Сада, Пазолини переносит действие в 1944−45-е годы, в фашистскую «республику Сало» на севере Италии, где группа лиц из высшего общества во главе с принцем унижает, издевается, мучает, пытает юношей и девушек, собранных для услаждения извращённой элиты, чувствующей свою погибель. Четыре месяца длится эта экзекуция. Для взрослых это последняя возможность удовлетворить свои низменные инстинкты, для молодых людей — расплата за свою юность и желание жить.

Знаете ли вы, что…

Когда в феврале 1976 года в ФРГ состоялась премьера фильма, главный прокурор распорядился конфисковать его, чтобы потом наложить запрет. Окружной суд Штутгарта классифицировал этот фильм как порнографический и восхваляющий насилие. Однако всего несколько дней спустя картину разрешили показывать на всей территории ФРГ.

Экскременты для сцен копрофагии делались из шоколада и апельсинового мармелада.

Сало – это название городка на озере Гарда, где и происходит действие фильма.

DVD-версия фильма, выпущенная компанией Criterion и в скором времени ставшая раритетом стоит на «черном» рынке от $600 и выше.

Через некоторое время после завершения съемок режиссёр Пьер Паоло Пазолини был найден жестоко убитым.