По пустыне Средней Азии движется группа красноармейцев с тремя гражданскими лицами. Они обнаруживают рядом с пустым колодцем тайник басмачей — спрятанные пулеметы. Красноармейцы, поняв, что это принадлежит банде Ширмат-хана, которую Красная армия безуспешно пытается обезвредить, решает занять позицию и удерживать тайник до прихода подкрепления. Бандиты не заставили себя долго ждать, приехав к колодцу в поисках драгоценной в пустыне воды. Завязался ожесточенный бой. Фильм Михаила Ромма «Тринадцать» является своеобразным ремейком картины Джона Форда «Потерянный патруль».