История небольшого отрезка жизни начальника уголовного розыска города Унчанска, Ивана Лапшина, а также его друзей, товарищей и знакомых. Иван Лапшин ловит банду матёрого бандита, живёт в коммуналке и ищет взаимности у актрисы местного театра.

Знаете ли вы, что…

Фильм снят по повести Юрия Германа «Лапшин».

Первый вариант фильма под названием «Начальник опергруппы» был закончен в 1982 году. После внесённых поправок и доснятых сцен картина под названием «Мой друг Иван Лапшин» получила в Госкино разрешительное удостоверение от 5 июня 1984 года.

Будущее место съёмок режиссер Алексей Герман нашёл в архиве. Увидел вырезку из газеты начала 1930-х годов со снимками деревянной арки, гипсовых пионеров у фонтана, с подписью «Такие вот замечательные сооружения воздвигнуты в Астрахани». К счастью, все это ещё не успели снести. Художнику Юрию Пугачу осталось только украсить арку гирляндой лампочек, повесить портреты.

Готовясь к картине, Герман и его жена Светлана Кармалита целый месяц провели в тюрьмах, каждый день выезжали на допросы. Режиссёр и его помощники присутствовали при опознании убитых. Киношников оформляли понятыми.

Алексей Герман начал снимать фильм со сцены опознания убитых в судебно-медицинском морге с настоящим покойником, которого в кадре не было видно. Актёрам это сыграть не помогло, они сфальшивили, сцена не получилась, её не включили в фильм.

На роль Ханина пробовались Александр Филиппенко и Анатолий Васильев.

Съёмки фильма проходили на окраине в Медвежьегорска в Карелии в доме на берегу реки Кумса.

Роскошный чуб героя Владимира Меньшова, торчащий из-под косо надетой кепки — это парик Людмилы Гурченко, надетый задом наперёд.