Времена Великой Депрессии. Бродяга Фрэнк Чемберс нанимается в работники на бензоколонку к пожилому греку Нику Пападакису, который вместе с молодой женой Корой содержит таверну «Два дуба». Словно луч света в темном царстве, стало для Коры появление Фрэнка в их доме.

Изнывающая в скучном, бесстрастном браке, она влюбляется во Фрэнка. Между ними вспыхивает безудержная страсть и Коре первой приходит в голову мысль избавиться от постылого мужа — со второй попытки им это удается. И когда случается непоправимое — за преступлением следует наказание.

Знаете ли вы, что…

Когда начинались поиски актрисы на роль Коры, режиссёр Боб Рейфелсон написал на листке имя актрисы, которую, как он полагал, возьмут на роль, заклеил листок в конверт, и только через несколько месяцев отдал конверт Джессике Лэнг, которая в этой роли снималась. На листке стояло её имя.

Продумывая образ Коры, который ей предстояло воплотить на экране, Джессика Лэнг решила, что эта женщина когда-то пыталась стать актрисой в Голливуде, но со временем вышла замуж. Когда об этом узнал Джек Николсон, он дал ей прочесть автобиографию актрисы Барбары Пэйтон (1927-1967) «Мне не стыдно» (вышла в 1963 году). Лэнг включила в образ Коры некоторые черты Пэйтон, которая, как и сама Лэнг, родилась в Клокее в штате Миннесота.