Дэнни Ромэн — крутой и рисковый полицейский переговорщик с многолетним стажем. Однажды на вечеринке его друг и напарник Нэйтан рассказывает, что обладает информацией о копах и офицерах отдела внутренних расследований, замешанных в хищениях средств из полицейского пенсионного фонда. Обещая раскрыть больше деталей, он назначает Дэнни встречу в парке. Однако поделиться информацией напарник не успевает, поскольку ещё до приезда друга неизвестный расстреливает Нэйтана на месте встречи. Вскоре сам Дэнни становится главным подозреваемым в убийстве, а в его доме находят доказательства вывода крупных денежных сумм на оффшорные счета. Осознав, что его подставляют, Ромэн решает сам докопаться до правды и очистить своё имя. Он захватывает в заложники Терренса Нибаума из отдела внутренних расследований, о котором упоминал Нэйтан в связи с хищениями, и находящихся в офисе людей. А тем временем к зданию стягиваются силы полиции и спецназа.

Знаете ли вы, что…

Сцены Ромэна и заложников в офисе отдела внутренних расследований были сняты в студии в Лос-Анджелесе. Чтобы смоделировать чикагский горизонт за окном, был создан плакат 48x12 метров, изображающий вид из окон 20-го этажа здания 77 West Wacker Drive в Чикаго.

Сотрудники американских спецслужб были сильно возмущены после просмотра ленты. Ведь в фильме реально показаны все хитрости и уловки переговорщиков, которые могут быть использованы террористами.

Фильм посвящён памяти Дж.Т. Уолша, сыгравшего в нём одну из своих последних ролей.

Изначально сценарий был написан для фильма с участием Сильвестра Сталлоне и Кевина Спейси. Предполагалось, что захват заложников осуществит персонаж в исполнении Спейси, а противостоять ему будет герой Сталлоне. Когда Сталлоне от участия в фильме отказался, Спейси решил, что лучше сыграет Криса, а не Дэнни, и на роль Дэнни, которого подставили и который захватил заложников, чтобы попытаться очистить своё имя, взяли Сэмюэла Л. Джексона.

Оригинальный финал картины предполагал патовую ситуацию на станции подземки с более чем сотней офицеров полиции, целящихся в главных героев, однако против такого финала стал возражать Кевин Спейси, указав на его откровенную вторичность, и финал переработали.

В общем и целом фильм основан на событиях вокруг скандала со средствами пенсионного фонда в Сент-Луисе в 1988 году. Тогда ушедшего в отставку полицейского по имени Энтони Д. Даниэль осудили и приговорили к 8 годам лишения свободы за махинации с пенсионным фондом на сумму $333 000. По приговору Даниэль должен было возвратить $200 000. Вместе с ним были осуждены и некоторые другие. Необходимо отметить, что Даниэль не был переговорщиком, в отличие от героя Сэмюэла Л. Джексона, но был членом команды по освобождению заложников. На следующий день после вынесения приговора он отправился к некоему Джону Фрэнку, чьи показания стали ключевыми в вынесении Даниэлю обвинительного вердикта, и взял его в заложники. Как и показано в фильме, противостояние с правоохранительными органами произошло в кабинете на одном из верхних этажей офисного здания и продолжалось 15 часов.

Кевин Спейси специально приходил на съёмочную площадку для съёмок длительных телефонных переговоров между двумя главными героями (а точнее сцен, где был занят только его партнёр по съёмочной площадке), чтобы помочь Сэмюэлу Л. Джексону.