1902-ой год. Несправедливо обвинённый в убийстве дальнего родственника английский пэр Луис Маццини, герцог Шелфонтский, сидит в тюрьме и пишет откровенные мемуары. Из них мы узнаём, что некогда его мать Эдит д`Эскойн удивила всю родню, выйдя замуж на итальянского тенора.

Луис, плод их любви, любил с вожделением созерцать генеалогическое древо, высчитывая, когда же он станет герцогом, и как ему устранить стоящих на пути к цели восьмерых родственников, один вреднее другого. Однажды он понимает, что естественным способом они вовсе не спешат уходить в мир иной, и берёт дело в свои руки. Но вот заключённый откладывает перо в сторону — он оправдан, и с почестями отпущен на свободу. Только историю свою он в камере забыл…