Мейсон-Сити, 1939 год. Ультраправый политический деятель Вилли Старк стремится к монопольной власти в своем штате. Его выдрессированная команда профессиональных журналистов и аналитиков, используя любые средства — подлог, обман, грязный шантаж, насилие и вымогательство, приводит своего лидера к победе на выборах. Старку принадлежит всё, что есть в штате — от скромной недвижимости до гигантских заводов. Он всемогущ и рвется в высшие эшелоны власти.

Знаете ли вы, что…

В качестве актёров массовки привлекали жителей района вокруг Стоктона в Калифорнии. Иногда режиссёр Роберт Россен (1908-1966) давал им роли с текстом и снимал их «репетиции» для эффекта непосредственности.

Роман Роберта Пена Уоррена, на основе которого снят этот фильм, вышел в 1946 году, после чего получил Пулитцеровскую премию. Роберт Россен сам купил права на экранизацию, но впоследствии сумел заключить сделку с кинокомпанией Columbia Pictures. Именно он сместил акцент с Джека Бёрдена в исполнении Джона Айрленда (1914-1992) на Вилли Старка, которого сыграл Бродерик Кроуфорд.

Готовясь к исполнению роли Вилли Старка, Бродерик Кроуфорд пересматривал кинохронику с Хьюи Лонгом, бывшим сенатором от штата Луизиана и губернатором, о жизни которого рассказывает фильм.

Мерседес МакКэмбридж (1916-2004) получила роль после того, как разозлилась на продюсеров, заставивших её и других вызванных на кинопробы актрис дожидаться. МакКэмбридж высказала им всё, что думает по этому поводу, и в гневе ушла. Впоследствии ей позвонили и пригласили на роль Сэди.