XIX век, юго-запад США. Среди длинных полос земель и гигантских каньонов находятся два поселения. Одно - майора Генри Террилла, другое - неудачника Руфуса Хэннеси. Они оба абсолютные индивидуалисты, использующие для своего скота один и тот же водопой и враждующие между собой. Генри - местный богач, у которого прекрасный дом, большое поголовье скота, красивая дочь и полный штат ковбоев. Руфус - неимущий. У него несколько непослушных и буйных сыновей, дюжина сараев и армия бедных родственников.

Неожиданно в местечке объявляется образованный джентльмен - капитан судна Джеймс МаКейн. Он собирается жениться на дочери Террилла, но ей этот щёголь не понравился. Однако приезжий бросает вызов окружающему обществу, и он не намерен поддаваться на провокации.