На съёмки фильма его авторы отвели 9 месяцев, хотя сам процесс съёмок занял всего 80 дней. Необычную продолжительность съёмок обусловили погодные условия, удалённость мест съёмок и желание режиссёра Алехандро Гонсалеса Иньярриту и оператора Эммануэля Любецки снимать только при естественном освещении для достижения максимальной реалистичности. Каждый день на съёмки уходило всего несколько часов, так что каждый съёмочный день приходилось заранее планировать.

Съёмки в Канаде выбились из графика, и снег растаял. Съёмочной группе пришлось перебраться на юг Аргентины, где в тот момент ещё лежал снег.

На роль Джона Фицджеральда вначале был выбран Шон Пенн, однако ему пришлось отказаться из-за участия в другом проекте. Так роль Фицджеральда досталась Тому Харди.

Работа над проектом была остановлена до 2010 года, когда Марк Л. Смит адаптировал книгу Панке для компании «Anonymous Content» Стива Голина. Марк Л. Смит рассказывал в мае 2010 года, что режиссёром фильма станет Джон Хиллкоут и что переговоры об исполнении главной роли в нём ведутся с Кристианом Бэйлом. Хиллкоут ушёл из проекта в октябре того же года. Была мысль сделать режиссёром Жана-Франсуа Рише, однако контракт в конце концов был подписан с Алехандро Гонсалесом Иньярриту.

Вначале производством занялся Пак Чхан-ук, который видел в главной роли Сэмюэла Л. Джексона. Однако позже Пак покинул проект.

Джошуа Бёрдж, исполнитель роли Коротышки Билла, до 2010 года никогда не снимался в игровом кино. Считается, что кто-то увидел его пробы у режиссёра Джоэля Потрикуса. С актёром связались и попросили у него презентационный ролик. Вскоре после этого Джошуа Бёрдж вылетел в Канаду на съёмки фильма «Выживший».

Компания «New Regency Pictures» осталась без партнёра и финансирования, когда у того появились сомнения в целесообразности своего участия в проекте. Из-за этого производство фильма пришлось отложить на 2 месяца. Процесс пошёл, только когда в качестве финансового партнёра «New Regency Pictures» решила выступить компания «Annapurna Pictures» Меган Эллисон.

Трейлер к фильму был выпущен 17 июля 2015 года. Меньше чем за 36 часов он набрал свыше 7 миллионов просмотров.

По словам исполнителя главной роли актёра Леонардо ДиКаприо, это была самая трудная роль в его карьере. Актёру пришлось научиться стрелять из мушкета, разводить костёр, говорить на двух языках североамериканских индейцев (пауни и арикара), а также заниматься с врачом, специализирующимся на изучении древних целительских практик.

Одним из двух каскадёров, изображавших медведя-гризли, был Гленн Эннис (рост 192 см).

Художнику-постановщику Джеку Фиску хотелось показать форт ветхим и изношенным. Для постройки зданий, являвшихся частью декораций, использовались стволы деревьев, срубленных по решению официальной администрации канадской службы парков и заповедников. Когда их доставили в Калгари, стволы показались Фиску чересчур свежими, поэтому он распорядился, чтобы сначала их «состарили», т.е. с помощью вилочного погрузчика подняли в воздух и бросили на землю – и так несколько раз, – а когда стволы неизбежно потеряли «товарный вид», рабочие приступили к сооружению из них декораций.

Чтобы снять нападение медведя как можно реалистичнее, режиссёр Алехандро Гонсалес Иньярриту консультировался с режиссёром документального телефильма «Человек гризли» (2005) Вернером Херцогом. Особенно его интересовали звуки, которые хищник издавал при нападении на человека.

Для съёмки сложенных в кучу бизоньих черепов художник-постановщик Джек Фиск и ответственный за декорации Хамиш Парди попытались было найти 10 000 черепов бизонов, но вскоре поняли, что это влетит авторам фильма в круглую сумму. Тогда они просто раздобыли несколько черепов, по образцу которых изготовили резиновые муляжи пяти видов. За один день изготовили 100 таких муляжей, заполнили пенополистиролом и закрепили на каркасе из проволоки и лёгкой древесины. Смонтировать эту конструкцию нужно было как можно быстрее, чтобы не упустить свет, необходимый для съёмок.

Поначалу режиссёр Алехандро Гонсалес Иньярриту хотел снять гору человеческих черепов как символ грядущего уничтожения коренных народов Америки. Однажды художник-постановщик Джек Фиск показал ему снимок 1850 г., на котором были изображены люди, стоящие посреди груды бизоньих черепов, и рассказал, как по решению правительства в Вашингтоне североамериканских индейцев лишали источников пропитания. Иньярриту тут же решил поменять человеческие черепа на черепа животных.

Сцену нападения индейцев в начале фильма технический персонал картины и актёры отрабатывали и репетировали целый месяц.