Метрополис — город будущего, разделен на две части. Под землей находятся жилища рабочих, над ними цеха с машинами. В верхнем городе расположены офисы, богатые кварталы и сады развлечений. Вся власть в городе принадлежит магнату Йо Фредерсену.

Его сын — Фредер догадывается о несправедливости, царящей в Метрополисе. Спустившись в машинную зону, Фредер приходит в ужас: он видит страшного Молоха, пожирающего людей. Не в силах смириться с увиденным, он начинает борьбу со злом.

Знаете ли вы, что…

Фильм стал самым дорогим проектом за всю историю немецкого немого кино. Несмотря на громкий успех у критиков и вполне приличные сборы, он так и не смог окупить расходы на его производство и едва не стал причиной банкротства студии.

«Метрополис» был одним из любимых фильмов Адольфа Гитлера.

Фриц Ланг снял фильм по роману своей жены и соавтора Теа фон Харбоу.

В числе журналистов, освещавших для прессы съёмки фильма, был Курт Сьодмак, который впоследствии стал известен как писатель-фантаст, а затем и как продюсер и сценарист множества знаменитых голливудских трэш-фильмов.

Группа Queen использовала кадры из фильма для своего ретрофутуристичного клипа на песню «Radio Ga Ga».

Группа «Ария» так же использовала кадры из фильма для своего клипа «Отшельник».

Съёмки длились 2 года.

В 2008 году в Музее кино в Буэнос-Айресе был обнаружен дубль-негатив полного варианта фильма на 16 мм киноплёнке, напечатанный в середине 70-х годов с оригинальной нитрокопии, которая после этого была уничтожена. Недостающие сцены были отреставрированы и вставлены в вариант 2001 года. Таким образом, эта полная восстановленная версия имеет продолжительность 150 минут.

Под видом корреспондента болгарской газеты на съемки фильма попал Златан Дудов, и Фриц Ланг взял его на практику. Впоследствии Дудов сам стал режиссёром; самый знаменитый его фильм — «Куле Вампе, или Кому принадлежит мир?» (1932).

Сюжет фильма был позаимствован для одного из эпизодов сериала «Звёздные врата SG-1».

В фильме приняли участие более 37 000 статистов, среди них: 25 000 мужчин (более тысячи из них согласились побрить голову), 11 000 женщин, 750 детей, 100 чернокожих людей и 25 азиатов. Всего на съемки фильма потребовалось 310 съемочных дней.

Для съемок самого дорогого на то время немецкого фильма в 1926 году в Бабельсберге был специально построен крупнейший в Европе студийный павильон.

Для воссоздания моделей небоскребов утопического города были приглашены лучшие немецкие архитекторы того времени: Отто Хант, Эрих Кеттельхут, Карл Фоллбрехт.

К разочарованию Фрица Ланга Адольф Гитлер и Йозеф Геббельс оказались большими поклонниками фильма. Геббельс встречался с режиссером и сказал ему, что он мог бы стать почетным арийцем, несмотря на еврейское происхождение. Геббельс также сказал ему, что они решают, кто еврей, а кто – нет. Ланг покинул Париж той же ночью и перебрался в Америку.

Действие фильма развивается в 2026 году.

Этот фильм сильно повлиял на создателей Супермена Джерри Сигела и Джо Шустера. Именно в честь него был назван город персонажа.

Робот из этого фильма много лет спустя вдохновил создателей фильма «Звёздные войны: Эпизод 4 – Новая надежда» (1977) на персонажа C-3PO.

Спецэффекты фильма выполнены в большой степени с помощью покадровой анимации. В частности, так снимали движение машин по подвесным магистралям (ассистенты двигали каждую миниатюрную модель). Для изображения лучей света, ползающих по стенам Новой Вавилонской Башни, художник Эрих Кеттельхут нарисовал около тысячи картин размером 40х60 см — по отдельному изображению для каждого кадра.

Автор постера к фильму — Хайнц Шульц-Нойдамм.

Премьера фильма состоялась в Берлине 10 января 1927 года. Там после нескольких недель безуспешной демонстрации в одном-единственном кинотеатре «Метрополис» был снят с экрана. После этого было принято решение сократить его и для проката в Германии, причём сокращения во многом базировались на американской версии. 5 августа 1927 года был скомпонован укороченный по американскому образцу и снабжённый изменёнными промежуточными титрами новый немецкий вариант «Метрополиса». Фриц Ланг к работе над второй немецкой версией фильма не привлекался.

На протяжении XX века были известны только сокращённые версии, что приводило к недоразумениям и неправомерным трактовкам авторского замысла. Начиная с 1960-х годов был предпринят ряд попыток восстановления фильма.

В 1984 году Джорджо Мородер смонтировал новую отреставрированную версию «Метрополиса» продолжительностью 88 минут, написал музыку и привлёк к работе над музыкальным оформлением известных исполнителей — Фредди Меркьюри, Джона Андерсона, Бонни Тайлер.

В 2001 году под эгидой Фонда Фридриха Вильгельма Мурнау на основе различных сохранившихся вариантов была создана компромиссная версия длиной 117 минут, дающая достаточно полное представление о сюжете фильма.