30-е годы. Колониальный Сайгон. Красивый, богатый, изысканный китаец знакомится с француженкой. Ей лет пятнадцать. Их любовь под родительским запретом. Но такую «империю чувств», пленительную и прочную, разрушить никому не дано.

Знаете ли вы, что…

Фильм снят по мотивам романа Маргерит Дюрас «Любовник» (L'amant, 1984).

Когда съемки фильма проходили в Хошимине, для участия в массовых сценах (в ресторане, пансионе, на корабле) привлекались служащие советского консульства и торгпредства.

Вьетнам предоставил киногруппе один из правительственных вертолётов.

Для съёмок двух главных сцен использовался пароход 1920-го года, прибывший в Хошимин из Кипра.

Режиссёр Анно посетил Вьетнам в рамках подготовки к съёмкам в 1989 г., но был разочарован обстановкой (крысы и пауки в лучшей колониальной гостинице, отсутствие кондиционеров и прочее). В итоге он решил снимать фильм о Вьетнаме там, где традиционно это делали западные режиссёры — в Таиланде, Малайзии или на Филиппинах. Спустя год он все-таки снова решил снимать во Вьетнаме. По словам студии и режиссёра, их фильм был первым западным фильмом с 1975 года о Вьетнаме, снятым в самом Вьетнаме.

Начались съёмки фильма 14 января 1991 г. Через два месяца после этой даты Джейн Марч исполнилось восемнадцать. Это была её первая роль в кино, но она уже была топ-моделью. Жена режиссёра увидела её фото в журнале Just Seventeen, и обратила на неё внимание мужа.

Хотя правительство Вьетнама в этот период вышло из изоляционизма и было доброжелательно к иностранцам, все съёмки и сценарная работа проходили по согласованию с властями. Потому все сцены сексуального характера снимались в Париже. Всего съёмки заняли 135 дней.