События разворачиваются в 1935 году, когда Америка переживала серьезный экономический кризис. 12-летняя девочка по имени Нэтти Ганн осталась в Чикаго одна после того, как ее отец отправился в поисках работы в другой город. В штате Вашингтон можно было попытаться устроиться в лесной промышленности. Присматривать за девочкой должна была знакомая ее отца — управляющая гостиницей суровая женщина Конни. Отношения с Нэтти у нее никак не наладятся, они постоянно конфликтуют, и однажды Конни решила отправить упрямую девчонку в приют для несовершеннолетних. Не желая быть забранной как беспризорница, Нэтти решает сбежать от своей мучительницы и пересечь страну в поисках отца.