Microvision — первая в мире портативная игровая консоль со сменными картриджами, выпущенная в ноябре 1979 года американской компанией Milton Bradley. Продавалась в Северной Америке и Европе, первоначальная цена составляла $51,25. Всего за три года существования было продано 8 миллионов экземпляров Microvision

Портативная приставка Microvision

Консоль имела маленький монохромный жидкокристаллический экран разрешением 16x16 пикселей. Уникальность Microvision состояла в том, что процессор и кнопки управления находились непосредственно на картридже, на самой консоли был лишь чип для экрана и кнопок и небольшой штурвал. Процессор на картриджах мог быть одним из двух: 8-битный Intel 8021 или 4-битный Texas Instrument TMS1100, каждый частотой 100 кГц. Элементом питания являлась одна (для TMS1100) или две (для Intel 8021) девятивольтовые батарейки. Количество кнопок управления варьировалось от двух до двенадцати, в зависимости от конкретной игры. Дизайнером системы является Джей Смит (англ. Jay Smith), инженер, который разрабатывал впоследствии Vectrex.

ЖК дисплей на приставке Microvision

В 1974 году Texas Instruments выпускает первые 4-битные микроконтроллеры семейства TMS1000, а Intel в 1976 начинает производство 8-битных микроконтроллеров своей известной серии MCS-48. Из-за дешевизны и самодостаточности микроконтроллеров (тогда они назывались прямо — однокристальный микрокомпьютер), потребительские электронные устройства резко поумнели, а их количество росло как никогда раньше. С появлением микроконтроллеров возник такой класс устройств как портативные электронные игры, масштабы «бедствия» можно оценить по этой ссылке. Среди всего этого многообразия ранних игр, выделялась одна, о которой я расскажу в этом посте — это Milton Bradley Microvision, первая портативная электронная игра со сменными картриджами, в которой использовались оба упомянутых выше микроконтроллера. 

Ручка управления играми

Microvision была выпущена в США почти сорок лет назад, в 1979 году. Всего для нее продавалось 12 картриджей с играми, среди которых были — идущий в комплекте с консолью Block Buster (аналог Breakout), спортивные игры — Bowling и Baseball, электронный вариант известной настольной игры Connect Four, Pinball и другие. Большинство игр можно оценить на эмуляторе MVEM, который был сделан на основе интересной серии публикаций, из которых я тоже почерпнул много полезного. Здесь же я не буду подробно останавливаться на описании оригинальных игр консоли, а сразу перейду к ее внутреннему миру.

Важной особенностью консоли является 2-дюймовый жидкокристаллический дисплей с разрешением 16x16 пикселей. Довольно примитивно по сегодняшним меркам, но в сравнении с используемыми тогда в портативных играх светодиодными сборками и вакуумно-люминесцентными индикаторами, матричный ЖК экран был довольно прогрессивным шагом. Кроме Microvision, в том же году, появилась в продаже серия электронных игр Mego Mini-Vid с похожим экраном, правда 13х20. По-видимому, на тот момент, это были единственные устройства в широкой продаже с матричными ЖК такого разрешения.

Сменные картриджи для Microvision

Дисплей управляется микросхемой Hughes SCUS0488 — это драйвер матричного ЖКД. Питание драйвера обеспечивается стабилизатором отрицательного напряжения UA79MG с обвязкой из пары конденсаторов и резисторов — вот и вся нехитрая элементная база. В корпусе консоли располагаются так же органы управления — кнопочная матрица 4х3 и переменный резистор на 10кОм в качестве пэддла. Для воспроизведения звука имеется пьезодинамик.

Самое же важное, почему Microvision вошла в историю, а про упоминавшуюся выше Mini-Vid все забыли, это использование сменных картриджей. Внешне, картридж представлял собой отделяемую верхнюю часть корпуса. В центре картриджа располагалось пластиковое окошко, прикрывающее экран, на которое были нанесены цветные игровые элементы и надписи индивидуальные для каждой игры. Ниже располагались отверстия для кнопок прикрытые сзади тонкой пленкой, на которую были нанесены подписи, причем для каждой игры проделывались отверстия только для используемых кнопок. Вероятно, такая компоновка картриджа, по замыслу авторов, позволяла максимально адаптировать консоль под конкретную игру.

Игры для Microvision

Электронная часть картриджа строилась на одним из двух микроконтроллеров — TMS1100 или Intel 8021 с необходимой обвязкой. Размещение «мозга» консоли в картридже может показаться несколько странным решением, но оно позволяло обойтись только двумя микросхемами на игру. К тому же, это также добавляло универсальности. При этом цена картриджа из-за наличия микроконтроллера возрастала, по-видимому, не сильно (например, стоимость 8021 в крупных партиях в 1976 году составляла около $3).

Питало все это одна или две соединенных параллельно кроны (8021 был довольно прожорлив). Причем в более поздних версиях контакты для второй батареи были убраны, а оставшееся место рекомендовалось использовать для запасной батарейки. По всей видимости, это было связано с тем, что пользователи часто путали полярность, получая довольно опасное КЗ.


Продажи игровой системы от Milton Bradley прекратились уже в 1981 году, причём за последние 2 года было выпущено всего 3 игры. Консоль оказалась технически ненадёжной, да и качество и разнообразие игр оставляло желать лучшего. В основном выявляется три распространённых типа неисправностей: экран становился красным из-за несовершенства жидкокристаллического экрана, выход из строя процессора на картридже вследствие электрических разрядов и поломка контакта между клавишами на картридже и чипом на консоли — распознающий нажатия кнопок чип находился на консоли под слоем тонкого пластика, который постепенно деформировался и в конце концов ломался.

В наше время Microvision и особенно игры к ней являются большой редкостью, стоимость самых редких из них, например Alien Raiders, Cosmic Hunter и Sea Duel, может достигать на интернет-аукционах, таких, как eBay, $100 и более..