Чисто гангстерские нравы процветают на каторге, куда попадает закоренелый преступник Люк. И не заключенные, а блюстители порядка, в отсутствии надзора и контроля за своей деятельностью, как раз и становятся настоящими гангстерами.

Правда, они не учитывают одного: считая своих подопечных ублюдками и скотами, не заслуживающими человеческого обращения, тюремные охранники сами перестают быть людьми, да и не имеют они той силы духа, что помогает заключенным выдержать любые издевательства и репрессии.

«Хладнокровный Люк» — из тех, на кого равняются преступники, не попавшие под влияние другого рецидивиста, в столкновении которого с Люком и разрешается сюжетный конфликт фильма.

Оскар, 1968 год
Победитель (1):
Лучшая мужская роль второго плана (Джордж Кеннеди)
Номинации (3):
Лучшая мужская роль (Пол Ньюман)
Лучший адаптированный сценарий
Лучший саундтрек
 
Золотой глобус, 1968 год
Номинации (2):
Лучшая мужская роль (драма) (Пол Ньюман)
Лучшая мужская роль второго плана (Джордж Кеннеди)