Бланш Дюбуа приезжает в Новый Орлеан к беременной сестре Стелле, живущей с мужем Стэнли в местных трущобах. Бланш сообщает сестре, что разорена, ушла с работы и жить ей негде и не на что. Стэнли, воплощение естественности и грубости, сразу невзлюбил её за пристрастие к алкоголю и неуместное кокетство. Вскоре у Бланш появляется поклонник и призрачная надежда на замужество, но Стэнли расстраивает их помолвку.

Знаете ли вы, что…

Фраза «Стелла! Эй, Стелла!» заняла 45-е место в списке 100 самых крылатых кинофраз, составленном Американским киноинститутом.

Картина была снята за 36 дней.

Вивьен Ли, которой на время съёмок было 36 лет, пришлось старить с помощью грима.

Роль Бланш была первоначально предложена Джессике Тэнди, затем от нее отказалась Оливия де Хэвилленд, а Вивьен Ли она досталась потому, что фильмы с участием этой актрисы собирали большую кассу.
Джон Гарфилд отказался от роли Стэнли Ковальски, так как не хотел оказаться в тени своей звездной партнерши.

На ранней стадии разработки проекта Уильям Уайлер изъявлял свой интерес к экранизации пьесы Теннеси Уильямса и видел в роли Бланш Бетт Дэвис.

Элиа Казан поначалу не хотел браться за постановку, поскольку считал, что он сделал с пьесой все что мог на театральной сцене. Уговорил же его стать режиссером фильма сам Теннеси Уильямс.

Снявшись в этой картине, Вивьен Ли, и до этого страдавшая серьезным психическим заболеванием, именуемым «биполярное расстройство», стала плохо отличать действительность от жизни ее героини.

Мики Кун, сыгравший племянника героини Вивьен Ли в фильме «Унесенные ветром» (1939), исполнил в этом фильме роль моряка, который помогает Бланш войти в трамвай.

До съемок в фильме Вивьен Ли сыграла Бланш в первой лондонской постановке пьесы Теннеси Уильямса, режиссером которой был ее тогдашний муж Лоуренс Оливье. Позже Ли призналась, что Оливье повлиял на ее исполнение роли Бланш в картине больше, чем постановщик киноверсии Элиа Казан.

Сразу девять участников бродвейской постановки «Трамвая "Желание"» во главе с Марлоном Брандо повторно исполнили свои роли в киноверсии.

Англичанка Вивьен Ли чувствовала себя не в своей тарелке, снимаясь в одной компании с членами нью-йоркской театральной труппы. И эти ее ощущения Элиа Казан удачно использовал в картине.

В частной беседе Брандо признался, что ненавидит своего персонажа.