Скорбное повествование о трагических событиях, произошедших в середине XIX века на французском острове Сан-Пьер, где за совершение жестокого убийства был приговорен к смерти простой моряк Нил Огюст.

Однако казнить преступника без гильотины было невозможно, поэтому за ней отправили гонца на Мартинику, а приговоренного заперли в военной крепости под присмотром мужественного капитана и его очаровательной супруги, которая дала Нилу шанс искупить свои грехи честным трудом.

Вскоре весь остров полюбил раскаявшегося дебошира, и никто не захотел стать его палачом. Но быстрый корабль с деревянной «вдовой» на борту уже приближается к Сан-Пьеру. Кто же опустит ее острое лезвие на шею моряка? Смогут ли капитан и его жена защитить своего несчастного подопечного?

Знаете ли вы, что…

Эмир Кустурица был приглашен на главную роль после того, как Леконт увидел его фотографию в газете.

Съемки картины должны были начаться еще в 1997 году, но из-за разногласий предыдущего режиссера — Алена Корно — с продюсерами проект был приостановлен.

Весь фильм планировали снять на острове Сен-Пьер, но в некоторых сценах требовался снег, а он не выпал, и съёмки пришлось перемещать севернее.