Первая мировая война. Капитана Харгривза назначают защищать солдата Артура Хэмпа, которого обвиняют в дезертирстве. Харгривз принимает назначение без особого энтузиазма. Допрашивая своего клиента, он узнает, что Хэмп записался в армию из-за насмешек жены и тёщи. Три года спустя необразованный простой солдат, узнавший о неверности жены и оказавшийся единственным оставшимся в живых из всего отряда после жестокого боя становится жертвой так называемого «синдрома посттравматического стресса»: уставший до смерти ото всего, Хэмп просто «пошел погулять». Через двадцать четыре часа он все еще шел по дороге, когда его и задержали. Во время дачи показаний Харгривз начинает чувствовать симпатию к определенно искреннему и несколько запутавшемуся Хэмпу. И в первый раз за всю свою военную карьеру капитан начинает сомневаться в армейских методах и отношении к человеку.