После смерти родителей девочку Поллианну забрала к себе ее тетя, известная своим суровым нравом и безраздельно властвующая в маленьком американском городке. Попав в мир строгих правил и запретов, оказавшись одна в чужом городе, в чужом доме, среди чужих людей, Поллианна не отчаивается. Ей помогает «Игра в радость», когда-то придуманная ее отцом. Все просто: в любой ситуации, при любых обстоятельствах надо найти что-то хорошее, то, чему можно порадоваться… и поделиться этой радостью с другими.

Поначалу Полианна раздражает своим оптимизмом не только свою тетю, но и других жителей унылого города. Но «Игра в радость», которую дарит окружающим Поллианна, оказывается необычайно заразительной… и переворачивает жизнь всего сообщества…