Экранизация одноименной новеллы Фридриха Торберга. События картины развиваются в 1937-38 годах в Европе. Молодая актриса Карола только начинает свою многообещающую карьеру. Ее возлюбленный — ассимилированный еврейский писатель Мартина Хоффман. Пара живет на съемной квартире в Берлине и счастлива, но политическая обстановка в стране меняется. Карола и Мартин уверены, что их любовь может продолжаться несмотря на пугающие волнения в мире, но Хоффман попадает в руки гестапо, а Карола бежит в Прагу. Фильм «38-й год» номинировался на «Оскар» как лучший фильм на иностранном языке.