1183 год. Во время Рождественских празднеств стареющий король Англии Генрих II должен назвать имя наследника.

На это событие прибывают жена короля Элеанора Аквитанская, которая провела десять лет в тюрьме за участие в заговоре против монарха, любовница короля - тщеславная принцесса Алэ, ее брат, король Франции Филипп II Август и трое сыновей Генриха II: Ричард Львиное Сердце, Джеффри и Джон. Все члены семьи люто ненавидят друг друга. Их объединяет лишь одно - непомерная жажда власти и готовность пойти на любое предательство ради нее.

Знаете ли вы, что…

Фильм снят по мотивам пьесы Джеймса Голдмена «Лев зимой» (The Lion in Winter, 1966).

Фильм снимали во Франции, Уэльсе и Ирландии.

Сценарий написал сам автор оригинальной пьесы Джеймс Голдмен.

Для Питера О’Тула это не первая роль Генриха II Плантагенета, ранее он уже играл этого короля в фильме «Бекет», причем оба раза номинировался за эту роль на «Оскар».

В советском прокате фильм был незначительно урезан, а текст некоторых реплик — изменен. Одно из наиболее заметных отличий советской прокатной версии от оригинальной — отсутствие в сюжете всех намеков и фраз, связанных с вероятной гомосексуальностью Ричарда Львиное Сердце. Вместо этого в диалоги были вставлены другие фразы, уместные в контексте разговора, а некоторые кадры вырезаны.

Исполнителю главной роли Питеру О’Тулу на момент съемок было только 36 лет, хотя возраст Генриха II по сюжету — примерно 50.