В небольшом провинциальном городке на юге США чернокожий житель насилует белую женщину, супругу видного члена местного Ку-Клукс-Клана. Шериф городка Трэк Баскомб, также член клана, быстро находит виновного в лице молодого негра Гарта. Понимая, что ждать справедливого суда в городке ему не приходится, Гарт совершает побег и ищет спасения в близлежащих горах. Шериф собирает членов клана в погоню, которая заканчивается поимкой и убийством Гарта. Вернувшись в город, шериф узнает, что арестован настоящий насильник женщины. Ситуация в городе резко обостряется…