В середине 1930-х годов цирковая актриса Марион Диксон бежит из США с маленьким чернокожим сыном. Зная факты её личной жизни, цирковой артист фон Кнейшиц шантажирует и эксплуатирует её. Приехав с оригинальным аттракционом в СССР, она находит здесь друзей и решает остаться навсегда.

Знаете ли вы, что…

В фильме все сложные трюки выполняли дублерши за Любовь Орлову. Вера Буслаева вылетала из пушки в небо, а Александра Воронцова делала за актрису акробатические номера под куполом.

Для фильма была написана «Песня о Родине», которая практически стала неофициальным гимном Советского Союза. Стихи 'Широка страна моя родная...' сочинил поэт Василий Иванович Лебедев-Кумач, музыку к ним написал Исаак Дунаевский. Причем композитор написал 36 вариантов музыки, и лишь последний был утвержден режиссером.

Аттракцион «Человек Снаряд» построил в 1933 году конструктор Семен Речицкий: пушка весила 8 тонн, длина дула 6 метров, дальность полета «снаряда» 14 метров.

В 1937 картина взяла Гран-При на Парижской международной выставке, а в 1941 получила сталинскую премию.

Роль сына Марион сыграл кроха — негритенок Джим Паттерсон — сын чернокожего радиоведущего Ллойда Паттерсона и театральной художницы Веры Араловой. Любовь Орлова очень привязалась к мальчику и называла его своим сыном не только в фильме, но и в жизни. Джим закончил Ленинградское высшее военно-морское училище, стал офицером. Когда началась перестройка, уехал в США. Дальнейшая его судьба неизвестна.

В одном из самых больших павильонов студии «Мосфильм» для съемок была выстроена огромная декорация цирка — амфитеатр, арена, ложи. Это сооружение поглотило двадцать вагонов леса. Днем и ночью амфитеатр и ложи были полны «публики». Ее составляли куклы. Во время съемок статистов сажали впереди вперемежку с куклами, и у зрителей при просмотре картины создавалось впечатление огромной живой людской массы.

Илья Ильф и Евгений Петров так же снялись в этом фильме — если смотреть внимательно, то их можно узнать в двух мужчинах, которые берут негритенка сразу после грузина — один полный лысоватый — Петров, второй, в очках — Ильф.

Если смотреть внимательно, то можно хорошо увидеть, что во время съёмки фильма на Красной площади ещё были не красные звёзды, а двуглавые орлы. Так что фильм подтверждает, что двуглавых орлов заменили на красные звёзды уже после 1936 года.

Фильм не раз подвергался редактированию: в 50-е гг. подправлялись финальные кадры во время исполнения «Песни о Родине», при «восстановлении» картины в конце 60-х гг. финальные кадры были существенно переделаны, а картина в целом была переозвучена. К примеру, роль Сергея Столярова переозвучил его сын, Кирилл Столяров, роль Владимира Володина переозвучил Иван Рыжов, Любовь Орлова переозвучивала свою роль сама. «Сталинский» вариант картины показали по российскому телевидению в начале 90-х годов, в рубрике «Киноправда?».

Из картины в начале 1953 года удалялся куплет колыбельной на идише, который пел Соломон Михоэлс, и сам кадр с его участием. После смерти Сталина его вернули в картину.