Фильм рассказывает историю Виктора Наворски, отправившегося в Нью-Йорк из Восточной Европы. Пока Виктор летел в самолете, на его родине произошел государственный переворот. Оказавшись в международном аэропорту имени Джона Кеннеди с паспортом ниоткуда, он не имеет права въехать в Соединенные Штаты и должен коротать свои дни и ночи на скамейках у выхода 67, пока война в его родной стране не закончится.

Тянутся недели и месяцы, и Виктор обнаруживает, что небольшой мирок терминала может быть наполнен абсурдом, щедростью, амбициями, развлечениями, желанием сохранить свой статус, интуитивной прозорливостью и даже любовью к очаровательной стюардессе Амелии. Виктору удается завоевать симпатии всех, кроме одного человека — чиновника аэропорта Фрэнка Диксона, который считает его бюрократической ошибкой, проблемой, которую он не может контролировать, но от которой жаждет избавиться.

Знаете ли вы, что…

Съемки картины начались 1-го октября 2003 года после того как Том Хэнкс закончил сниматься в фильме «Игры джентльменов» (2004).

Первоначально картину должен был ставить Эндрю Никкол, переписывавший первую версию сценария.

Роль, которую исполнил Чи МакБрайд, изначально планировалась для Берни Мака.

В основу сюжета легла реальная история Мерана Карими Нассери, который застрял в парижском аэропорту в 1988 году после того, как ему запретили въезд на территорию Великобритании из-за того, что у него украли документы. Власти Франции не позволили ему покидать территорию аэропорта, и он остался в зале терминала. Со временем Нассери получил разрешение въехать на территорию Франции или вернуться в родной Иран, но он предпочёл остаться жить в терминале. Утверждается, что со временем его состояние значительно ухудшилось. В августе 2006 года он впервые покинул пределы терминала и оказался в больнице с неустановленным заболеванием. Впоследствии он перебрался в гостиницу, где проживал на деньги, полученные за этот фильм. (Утверждается, будто за право снять фильм по его биографии «DreamWorks Pictures» заплатила ему $250 000.) В октябре 2022 года Нассери вернулся в международный аэропорт Парижа, где и скончался 12 ноября того же года.

Декорации аэропорта копировали международный аэропорт Дюссельдорфа в Германии. Декорации были сооружены практически в натуральную величину в одном из пустовавших ангаров. Они включали в себя три работающих эскалатора и декорации популярных брендов (как, например, закусочные «Burger King» и «Mrs. Fields» и ритейлер по продаже книг и канцтоваров «W.H. Smith»). Необходимо отметить, что кое-где даже установили работающее оборудование вроде печей и кассовых аппаратов. К некоторым из этих брендов компания «DreamWorks Pictures» обратилась за разрешением показать их в фильме, другие сами проявили инициативу и вышли на «DreamWorks Pictures» с подобным предложением. Сооружением занимались те же бригады рабочих, которые действительно сооружали эти магазины и точки общепита в аэропортах. Так или иначе, наличие декораций какого-либо бренда на съёмочной площадке отнюдь не являлось гарантией появления в фильме, т.к. окончательный монтаж картины находился исключительно в ведении «DreamWorks Pictures», и некоторые бренды появились на экране только мельком, а некоторые не появились вообще.

Строительство декораций аэропорта заняло 16 недель. Было использовано порядка 10 500 квадратных метров стекла, почти 7 000 квадратных метров пространства (достаточно для 600 актёров массовки) и 2 000 миниатюрных осветительных приборов. И всё это не считая работающих эскалаторов и настоящих фуд-кортов.

Изначально предполагалось, что главный герой в исполнении Тома Хэнкса прибудет из Словении, но бывший консул Словении в США указал (совершенно справедливо), что некоторые называют Словению «восточноевропейской Швейцарией», так что в такой стране вряд ли разразилась бы гражданская война.

Водительские права главного героя были выданы в белорусском Гомеле в 1995, а срок их действия истёк с началом съёмок. В графе «Имя» в документе указано на кириллице «Гульнара Гулина». Это были настоящие права Гулиной, работавшей в американской киноиндустрии. Авторы фильма только добавили имя «Виктор».

Во время ужина героев Тома Хэнкса и Кэтрин Зеты-Джонс предметами сервировки жонглирует Гупта. Его сыграл Кумар Паллана, который прежде был жонглёром и гастролировал по разным странам.