Йемен, 1996 год. Полковник морской пехоты Терри Чилдерс с отрядом морпехов получает задание эвакуировать посла США и его семью, поскольку демонстрация исламистов у стен американского посольства быстро выходит из-под контроля. Вскоре наиболее радикальные демонстранты начинают обстреливать посольство, а отряд Чилдерса оказывается под огнём и несёт потери. Чилдерс приказывает открыть ответный огонь по толпе, что приводит к смерти 83 демонстрантов и большому количеству тяжело раненых, среди которых женщины и дети. Разгорается международный скандал, и советник президента США по национальной безопасности Билл Сокал, чтобы прикрыть тылы, решает повесить всех собак на Чилдерса. По прибытии полковника обвиняют в неправомерном убийстве мирных жителей, и теперь его будет судить военный трибунал. Чилдерс просит старого друга и боевого товарища полковника Хейза Ходжеса быть его адвокатом. Хейз, который уже одной ногой на пенсии, не может отказать Терри, поскольку тот в 1968 году спас ему жизнь во Вьетнаме.

Знаете ли вы, что…

В штате Виргиния была выстроена точная копия военно-учебного центра морской пехоты «Кэмп Лежен» в Джексонвилле в штате Северная Каролина. Для съёмок в фильме наняли порядка 800 морпехов.

Сюжет фильма придумал Джеймс Уэбб, и основывался он частично на воспоминаниях самого Уэбба о войне во Вьетнаме (1959-1975), а также пребывании на посту министра ВМС в администрации 40-го президента США Рональда Рейгана (1911-2004).

По словам режиссёра Уильяма Фридкина, сцена, в которой герой Брюса Гринвуда просматривает плёнку и убеждается, что огонь открыли из толпы, после чего плёнку уничтожает, была включена в повествование специально. Предполагалось, что фильм будет допускать двоякое толкование поступка Чилдерса (его сыграл Сэмюэл Л. Джексон) посредством описания произошедшего с разных – субъективных – точек зрения, но не включая объективных выводов о случившемся.