Полной противоположностью пропагандистским бравурным фильмам, типичным для Голливуда времен Второй мировой войны, является фильм Джона Форда "Они были незаменимыми". Это мрачный и трогательный рассказ о поражении Америки на Филиппинах в самом начале войны, о героизме и храбрости мужчин и женщин, сражавшихся там, о тихом, и не знающем жалоб терпении, преданности долгу, благородстве тех, кто, попав в безвыходную ситуацию, стал жертвой обстоятельств. Основываясь на опыте лейтенанта Джона Балкли, командира отряда торпедных катеров №3, фильм знакомит с лейтенантом (Роберт Монтгомери в одной из лучших своих ролей), получившим в картине имя Брикли, и с его заместителем — лейтенантом Дж.Г.Расти Райаном (Джон Уэйн).

Они пытаются убедить флотское начальство, что торпедные катера могут стать ценным инструментом войны. Высшее начальство, однако, пользы в отряде не видит, и гоняет Брикли и экипаж либо с разными донесениями, либо поручает доставку припасов. Но когда Батаан и Коррегидор сдают японцам, торпедные катера доказывают свою полезность, потопив множество вражеских кораблей, хотя было уже слишком поздно. Появляются празднующие победу японцы. Войска остаются в самом затруднительном положении перед наседающим противником...

С окончания съемок фильма и до дня своей смерти режиссер колебался в оценке этой ленты, его мнение менялось от неодобрения до удовлетворения. Возможно, это было вызвано тем, что фильм снимался сразу после того, как Форд лично повидал настоящие бои в Южной части Тихого океана, когда снимал документальный фильм для флота. Капитан Джон Форд потерял 13 человек из своего подразделения, и, безусловно, съемки фильма и разговоры о нем вызывали болезненные воспоминания. Как бы то ни было, "Они были незаменимыми" — один из величайших фильмов о Второй мировой войне, дань памяти тем, кто погиб на полях сражений.