После гражданской войны Севера и Юга, первопроходец Пенни Бакстер строит небольшой дом вместе с женой Орри и одиннадцатилетним сыном Джоди на плодородных почвах Флориды. Джоди — любознательный мальчик, он целые дни проводит в лесу, наблюдая за незнакомым ему животным миром. Каждый день, возвращаясь с прогулки, ребенок просит отца и мать разрешить ему завести домашнего питомца: енота или медвежонка, опоссума или малышку пантеру. Мать отказывает мальчику в его просьбах, она недавно схоронила трех детей, и новое живое существо не приемлет ее душа.

Однажды, во время охоты, Пенни был укушен гремучей змеей и для прекращения действия яда он вынужден был убить самку оленя, вырезать ее печень и приложить к укусу. Действие яда ослаблено, но в лесу остался маленький олененок, который обязательно погибнет без матери и Джоди просит родителей позволить оставить ему питомца. Родители соглашаются, мальчик счастлив, но, пройдет всего один год, и он поймет, что приручить дикое животное невозможно...

Знаете ли вы, что…

Кинокомпания Metro-Goldwyn-Mayer приступила к съёмкам фильма ещё в 1941 году. Актёрский состав включал Спенсера Трэйси (1900-1967), Энн Ревер (1903-1990), Джина Экмана (который так больше нигде и не сыграл в своей жизни) и Родди МакДауэлла (1928-1998). Режиссёром картины на тот момент был Виктор Флеминг (1889-1949). Проект постоянно преследовали самые разные проблемы - Экман очень быстро рос и говорил с акцентом, который никак не сочетался с выговором Трэйси, участникам съёмок страшно досаждали москиты, и в добавок ко всему Флеминг постоянно ругался с продюсером Сидни Франклином (1893-1972). Затем за режиссуру взялся Кинг Видор (1894-1982), однако вскоре передумал, и проект было решено положить на полку, несмотря на уже потраченные на него полмиллиона долларов. Это произошло в декабре 1941 года, после того как США вступили во Вторую мировую войну. Вернулись к проекту только в мае 1945 года.

За 10 месяцев съёмок было использовано 32 дрессированных животных, включая 5 оленят. Последних пришлось менять, чтобы они "росли" вместе с героем фильма. Оленёнку, которого Джоди находит в кустах, было всего 3 дня от роду, он чудом уцелел при лесном пожаре. В съёмках было также занято 126 оленей, 9 медведей, 37 собак, 53 диких птицы, 17 стервятников, сова, 83 цыплёнка, 36 свиней, 8 гремучих змей, 18 белок, 4 лошади и 17 енотов; всего - 441.

Режиссёр Кларенс Браун (1890-1987) настоял на том, чтобы актёры играли без грима (он считал, что так они будут выглядеть более естественно). В перерывах между съёмками Клоду Джармену мл. приходилось носить широкополую шляпу, так как он очень быстро сгорал на солнце, тогда как Джейн Уаймен (1917-2007), кожа у которой была очень бледной, приходилось периодически сидеть под ультрафиолетовой лампой, чтобы соответствовать образу героини, которая большую часть времени проводит на открытом воздухе.