Великолепный, несколько претенциозный фильм исследует личность одаренного сценического актера (Колмэн), чье отчаяние и жажда убийства вырываются наружу во время исполнения им роли Отелло. Высокоуважаемый актер-джентльмен специализируется в классической драме. Его изысканные манеры и неотразимое обаяние привлекают к нему всех, включая бывшую жену (Хассо), которая любит его, но боится, что склонность к жестокости и насилию может опять проявиться в обычно столь уравновешенном человеке. Страстную официантку (Уинтерс) тоже влечет к актеру, но вскоре и она узнает, что он способен совершить насилие. Потеряв всякую связь с реальностью, актер считает, что он на самом деле ужасный мавр, которого изображает на сцене.

Предприимчивый рекламный агент (О Брайен) надеется совершенное мавром убийство связать с постановкой, чтобы привлечь публику. Это заставляет актера напасть и на агента, который уверен, что тот сошел с ума. Он сообщает обо всем в полицию и устраивает так, что очень похожая на официантку женщина обслуживает актера в ресторане. Ее появление так возбуждает его, что и полицейские начинают верить, что актер - убийца. Детективы принимают решение арестовать его после спектакля. Актер понимает, что разоблачен. Происходит последний акт трагедии...

Потрясающая игра Колмэна справедливо принесла ему "Оскар" за лучшую мужскую роль, получила самые высокие оценки критиков. Также фильм получил премию "Оскар" за лучшую музыку (Миклош Рожа). Номинации за режиссуру (Джордж Кьюкор) и оригинальный сценарий (Рут Гордон и Гарсон Кэнин).