Последние дни Второй мировой войны, американская авиация бомбит беззащитные японские города. В водоворот каждодневного кошмара попадают 14-летний Сэйта и его сестренка Сэцуко — потеряв близких, они остались совсем одни. Мальчик в одночасье становится взрослым и осознаёт, что от него зависит жизнь маленькой сестры.

Укрывшись в заброшенном убежище, Сэйта и Сэцуко пытаются выжить собственными силами. И пусть в их глазах смертоносный огонь в небе — всего лишь огоньки светлячков, жестокая война не щадит даже невинные детские души, вынося им беспощадный приговор.

Знаете ли вы, что…

Мультфильм снят по мотивам автобиографического романа Акиюки Носаки «Могила светлячков» (Hotaru no Haka, 1967).

Чтобы подобрать детей для озвучивания Сэцуко и Сэйты, Исао Такахата отправился в Кобэ. Там он и нашел пятилетнюю Аяно Сираиси.

Экранизация книги считалась проектом, обреченным на коммерческий успех благодаря его образовательному значению. Поэтому фильм был выпущен в паре с фильмом «Мой сосед Тоторо» (1988) Хаяо Миядзаки, чтобы протолкнуть его к зрителю. В итоге оба фильма были куплены многими школьными советами для показа ученикам.