Neo Geo – система игровых автоматов, выпущенная компанией SNK (Shin Nihon Kikaku) в октябре 1990 года в Японии. Но также у нее (системы) было полное название Neo Geo Multi Video System (или сокращенно Neo Geo MVS). Но речь сейчас не об игровых автоматах. Вскоре после выхода MVS, SNK решилась на покорение рынка домашних видеоигр (так как на рынок игровых автоматов компания уже взошла, но большинство народу предпочитало сидеть в тихой обстановке дома). Консоль назвали Neo Geo Advanced Entertainment System (или проще Neo Geo AES) и она была полностью идентична аркадному автомату. Сходство было программно и хардварно, однако для картриджей имелся разный слот. Очевидно, SNK не хотела, чтобы AES (более дешевую) использовали в роли игрового автомата. Умный ход, но все-таки нашлись умельцы, создавшие переходник - Phantom MVS converter thingy. Кстати, стоила домашняя система не много ни мало, а целых 500$, что по тем временам очень много. Зато, каково было насладиться игрой до 4 человек одновременно!

Логотип Neo Geo

Из-за невероятной сложности двухмерной графики и анимации, с которыми могло работать железо (просто, по моему мнению, там была невозможность пожать 2D графику), объем памяти на картридже должен был быть просто астрономическим – от 46 Мбит до 800 Мбит! Для сравнения: Street Fighter II на SNES занимал всего 16 Мбит. Картридж был огромных размеров, даже больше VHS кассет, да и по цене не хуже самой приставки – 200$! Но они стоили того, и поэтому Neo Geo AES потихонечку продавалась. И это несмотря на очевидные провалы в рекламе консоли: представьте себе, какую ошибку допустило руководство, став рекламировать свое детище как 24-битную консоль (из-за комбинации процессоров на 8 и 16 бит, так что по настоящему Neo Geo была 16-ти биткой) и как на это моментально отреагировала пресса, уличив компанию во лжи.

Приставка Neo Geo Advanced Entertainment System MAX 330 Mega

Через несколько месяцев популярность приставки начинает расти, и это все благодаря таким мощным играм как: Street Fighter 2 и Fatal Fury. Последнюю вообще можно назвать хитом Neo Geo. В течении следующих пяти лет библиотека игр только росла и росла, появлялись хиты такие как: Puzzle Bobble (Bust-A-Move), Puzzle De Pon, и Windjammers. В тоже время борьба с жестокими играми пошла на убыль, и стали появляться новые файтинги, например Samurai Shodown и продолжение популярного Fatal Fury. Многие игры из библиотеки NEO-GEO были портированы на другие консоли, но всегда порты были намного хуже оригиналов.

Картридж с игрой для Neo Geo Advanced Entertainment System

Одна из важных особенностей Neo-Geo, о которой почему-то очень часто забывают, – это наличие слота для карты памяти на передней панели приставки. Как и в случае с PlayStation (и всеми прочими консолями, вышедшими со времен гениального изобретения Sony), карты памяти использовались для хранения разнообразной информации из игр (в то время это в основном были таблицы рекордов). Благодаря этому отпадала необходимость в использовании картриджей с батарейками. Карты памяти Neo-Geo были также совместимы и с игровыми автоматами Neo-Geo MVS (подобная технология использовалась Sega на Dreamcast и Naomi). Таким образом, без труда можно было осуществлять обмен информацией между двумя системами.

Обложки от картриджей Neo Geo

NeoGeo была замечательна тем, что она давала возможность переносить аркадные игры без каких-либо изменений на домашнюю платформу, и программисты разрабатывали всё более качественную графику в играх. Как уже упоминалось, одна из игр, которая шла в комплекте в японской версии приставки была NAM-1975, стрелялка-боевик с боковым скроллингом. Art of Fighting. В этой игрушке применялся мульти-фон, однако, честно говоря, эти стартовые игры были похуже других проектов SNK, предназначенных не для NeoGeo. К 1991 году игры, такие как King Of Monsters показали, что NeoGeo способна прорисовывать графику, не уступающую аркадным автоматам того времени. В 1992 году игра от SNK – Art of Fighting ознаменовала начало серии файтинговых игр, особенностью их являлись большие персонажи и эффект приближения, что придавало зрелищности игре. Этот эффект применялся и в игре Samurai Shodown, вышедшей в следующем году. В игре была ещё более проработанная графика, и она получила награду EGM, как «игра года» в 1993 году. NeoGeo стала известна также благодаря своим стрелялкам. Первая удачная стрелялка Aero Fighters 2 появилась в 1994 году, но в следующем году Pulstar ещё более подняла планку качества.

Игра Samurai Shodown

В те времена (начало 1990-х), весь игровой мир был поглощен борьбой двух серьезных гигантов: Sega и Nintendo. И та и другая нахваливали свою консоль, выпускали хитовые игры (Sonic и Mario соответственно), но малозаметная консоль Neo Geo обходила всех их и по качеству игр, и по мощности самой приставки. По моему мнению, немножко сложилось бы удачно у SNK, если бы она не позиционировала свою систему как аркадную. Не все же в драки играть. Также мало было сторонних разработчиков игр.

Игра Metal Slug

К середине 1994 года SNK пытается разработать новую платформу Hyper 64, но новая трехмерная система с треском провалилась, и SNK ничего не оставалось делать, кроме как поддерживать свою старую двухмерную платформу, пытаясь выжать всё из технических возможностей NeoGeo. В 1996 году Nazca удивила игровую общественность новой игрой Metal Slugs – игрой в стиле Контры, с мультипликационной графикой и King of Fighters 2003 с гиперактивным игровым процессом. Игра была очень успешной. NeoGeo была не способной рисовать трехмерную графику, которая всё более захватывала игровую индустрию, и SNK сосредоточилась на разработке двухмерной реальности. С запуском в 1997 году The Last Blade, программисты SNK продемонстрировали возможности прорисовки красивой двухмерной графики. К концу поддержки NeoGeo - игра The King Of Fighters 2003 показала абсолютные возможности приставки. 

Игра The King Of Fighters 2003

Вскоре, SNK начинает задумываться о том, как бы ей занять постоянное и высокое место в игровой индустрии. Задумавшись над ценой приставки (а это было основной проблемой Neo Geo AES), SNK выпускает обновленную домашнюю версию с CD приводом по цене в 300$. Хоть это и будем ниже обсуждать, но заранее скажу: это была не очень удачная идея. Итак, потихонечку SNK уходила на задний фон, особенно после появления таких видеоигровых гигантов как Sega Saturn, Playstation и Nintendo 64. Однако компания не забросила своего ребенка: последняя на моей памяти игра была Samurai Shodown V Special, выпущенная в 2004 году. Кто знает, наверняка это не последняя! Сейчас эту систему трудно найти в продаже. Даже если она и есть на аукционах, стоимость ее очень впечатляющая (как-то слышал до 1000$ за консоль, а на редкие игры, вообще до 1500$ можно было выдать).

Технические характеристики Neo Geo AES:

Процессор: 16-битный Motorolla 68000 на частоте 12 МГц и 8-ми битный Zilog Z80A (для звука) на частоте 4 МГц
RAM: 64 Кбайт (+2 Кбайта у Z80)
Видео память (VRAM): 68 Кбайт
Цвета: максимум одновременно на экране 4096 из палитры в 65536 цветов
Разрешение: 320 x 224
Спрайты: максимум спрайтов 380 разрешением от 1 х 2 до 16 х 512
Звук: 4 FM канала, 7 каналов цифрового, 3 канала программируемого звука и 1 канал шумовой