TurboExpress — портативная игровая приставка четвертого поколения, разработанная компанией NEC и изданная в конце 1990 года. Несмотря на то, что приставка является полным эквивалентом домашней консоли TurboGrafx-16 и полностью с ней совместима, а также превосходит по техническим показателям и Nintendo Game Boy, и Sega Game Gear, и Atari Lynx, она провалилась по продажам и уступила всем конкурентам.

Приставка NEC TurboExpress

В США первый анонс приставки под кодовым названием TurboGrafx Portable (еще ранее — Game Tank) был сделан в апрельском номере газеты VideoGames & Computer Entertainment в 1990-м году. В этом же году приставка и была выпущена под названиями TurboExpress в США и PC Engine GT в Японии, а также в некоторых других странах, например, во Франции. В США она продавалась по цене в $249.99, которая затем повысилась до $299.99. Затем, когда спрос не оправдал ожиданий, цена была снижена до $199.99. В Японии приставка продавалась по цене в ¥44,800 и поддерживалась аж до 1997 года, тогда как в других странах ее поддержка была прекращена уже к 1994 году.

Реклама приставки NEC TurboExpress в журнале

Чтобы сразу разобраться в названиях - PC Engine Game Tank - название приставки в Японии. Под именем TurboExpress она известна в США. Ещё следует добавить, что это больше не отдельная приставка, а попытка перенести TurboGrafx в портативный формат. Внешне приставка представляет собой вытянутый по вертикали прямоугольник. В верхней части находится 2,6 дюймовый экран. В нижней половине слева - D-pad, по центру - два переключателя, справа кнопки "A" и "B" (как на оригинальном джойстике PC Engine). На боковых поверхностях - порты для наушников, адаптера, для подключения TurboVision и TurboLink кабеля. ХаДиски вставляются сверху, по задней поверхности.

Картриджи для TurboGrafx (TurboExpress)

Игры для девайса поставлялись на специальных картах, называемых ХаКард, в США известных как ТурбоЧип. Эти носители представляют собой специальную карту памяти, разработанную Hudson Soft для стационарной 16-ти битной приставки от NEC - PC Engine\TurboGrafx-16. По размеру они примерно с кредитную карту и содержат внутри интегральную схему, защищенную пластиком. По сравнению с обычными картриджами эти карты значительно меньше и компактнее.

Игры для PC Engine/TurboGrafx-16

Итак, 1990-й год. Годом раньше вышла первая цветная портативка Atari Lynx, о которой я уже писал тут. Уже начались продажи второй цветной портативки Sega Game Gear. Вот тут то и угораздило появиться на свет ещё одной портативной игровой консоли с цветным экраном. Компания NEC, открывшая тремя годами ранее "четвёртое поколение консолей", решила перевести свою приставку в портативный формат. Основная цель, как и у конкурентов, подвинуть с пьедестала Nintendo Game Boy. Технически, ничего даже придумывать не пришлось - начинка у TurboExpress представляет собой немного изменённый TurboGrafx. И вот, 16-го ноября 1990 года PC Engine GT появляется на прилавках Японии по цене в 400 долларов.

Обложка от игры Bonk's Adventure

Из-за широкой распространённости стационарной PC Engine в Японии, поначалу портативная версия продаётся неплохо. Ещё бы - это первая портативка, работающая с 16-ти битным видео. К тому же, поскольку использовались ХаКарты, игры для приставки были не обрезанными версиями, как например у Nintendo для Game Boy, а полноценными, как и на оригинальной консоли. В общем в Японии дела шли неплохо. В 1991-м приставка выпускается в США под именем TurboExpress. Цена приставки тут - 250 долларов, правда почти сразу цену повышают до 300, потом опять снижают до 250 и ещё позже - до 200 (именно из-за таких цен приставку и окрестили Роллс-ройсом среди портативок). Для сравнения - Game Boy стоил 90, Lynx - 190, а Game Gear - 150 долларов. Из-за высокой цены, а так же из-за того, что в Америке более известны были конкуренты NEC - "Sega" и "Nintendo", разборчивый американский покупатель практически не обращает внимания на вышедшую портативку.

Игра Bonk's Big Adventure для TurboGrafx-16

Даже несмотря на то, что по техническим данным это была самая продвинутая система на тот момент, к тому же имевшая на старте внушительную базу игр. В общем по всем показателям приставка за пределами страны восходящего солнца провалилась. Зато выяснилось следующее - геймеры не хотят платить больше двухсот баксов за портативку, невзирая на её возможности. В итоге в Америке всякую поддержку приставки прекращают уже к 94-му году, в Японии же держатся до 97-го. Всего, за время выпуска приставки, было продано около полутора миллионов экземпляров.

Попробуем рассмотреть причины, приведшие к провалу такой мощной и современной на тот момент портативной консоли:

Цена. В очередной раз оказывается, что люди не готовы платить много. В очередной раз покупатели выбирают пусть худший по своим параметрам, но дешевый Game Boy.

Известность. Почему в Японии был хороший старт? Потому что в Японии знали фирму NEC и её PC Engine. Почему в Америке всё провалилось? Потому что Sega и Nintendo сюда пришли раньше и прочно обосновались к моменту появления NEC.

Маркетинг. Начать можно с того, что было всего несколько сетей магазинов в которых можно было купить приставку. Если сравнивать с десятками магазинов в которых можно купить конкурентов, то сразу виден промах.
Сюда же можно отнести отсутствие "бесплатных" игр в комплекте. Game Boy предлагал Tetris, Game Gear - Sonic'а, и даже убыточная Lynx могла похвастаться California Games идущей в комплекте.

Игры. Начнём с того, что несмотря на большую базу игр на старте, большая часть из них была на японском, и переводить их никто не спешил. Про отсутствие игр в коробке уже написано выше. Ещё один момент - отсутствие поддержки сторонних разработчиков игр. Тут руководство NEС попало в тупиковую ситуацию - система нуждалась в стороннем программном обеспечении, чтобы повысить продажи, но все сторонние разработчики не хотели поддерживать её, пока продажи не поднимутся до приемлемого уровня.

Железо. Помимо всего прочего, консоль была известна своей недолговечностью. Из-за дешевых конденсаторов страдал звук. Вполне возможны были случаи, когда только что купленная приставка уже имела проблемы со звуком. Ещё одна проблема - экран. Поскольку ЖК-технология на тот момент была довольно новой, риск возникновения битых пикселей был очень высок. Поскольку большая часть выпускаемых игр относилась к жанру РПГ, то в них было много текста. А этот текст был рассчитан на нормальный экран, поэтому иногда его сложно было прочитать на 2,6-дюймовом, что тоже создавало определённые трудности. Сюда же можно наверное отнести отсутствие внутренней памяти, на которую сохранялись игры с ХаКарт и то, что шесть батареек могли сажаться приставкой за час-полтора.

В итоге всё это и привело к тому, что приставка, значительно превосходящая своих конкурентов технически, оказалась одной из самых провальных в истории игровой индустрии.

Из-за недолгой жизни приставки, к ней было выпущено не так много дополнительного оборудования:

TurboLink позволяет играть вдвоем. Имитатор полета Falcon включает в себя воздушный бой «голова к голове» и режимы взаимодействия, доступ к которым возможен только через TurboLink. Эта технология также использовалась в мультиплеере Bomberman '93 Com-Link. Он был выпущен после запуска TurboExpress. Однако очень немногие игры TG-16 предлагают режимы совместной игры, специально разработанные с учетом TurboExpress.

Адаптер TurboVision

TurboVision - это адаптер ТВ-тюнера для TurboExpress. Аксессуар был доступен при запуске по цене 100 долларов США. Это позволяло игроку либо смотреть телевизор, либо возвращаться к играм с помощью переключателя; другими словами, можно использовать TurboExpress в качестве видеомонитора. Он включает аудио / видео вход RCA для внешних композитных видеосигналов . Однако из-за широкого распространения цифрового телевидения и стандарта HDTV адаптер больше не будет работать в качестве телевизора в большинстве мест из-за отсутствия какой-либо схемы цифровой обработки HDTV (тюнер может обрабатывать только аналоговый сигнал для телевидения). Из-за этого ограничения адаптер ТВ-тюнера теперь считается предметом коллекционирования для большинства людей, хотя его функция ввода аудио / видео RCA (хотя и очень ограниченная из-за низкого разрешения экрана) по-прежнему будет работать с правильными кабелями. 

Разновидности

PC Engine LT  является портативным вариантом PC Engine , выпущенный исключительно в Японии в декабре 1991 года. PC Engine LT - это, по сути, компьютер со встроенным откидным экраном и встроенным динамиком, что исключает необходимость подключения консоли к телевизору. Однако, в отличие от PC Engine GT (более старого, более портативного устройства), LT использует источник питания и имеет такой же форм-фактор, что и исходный PC Engine, что позволяет подключать его, например, к CD-ROM.

Приставка PC Engine LT

D-Pad и кнопки встроены в устройство, но контроллеры все еще можно подключить. В то время его экран считался неплохим (в отличие от GT), и его можно было использовать как отдельный телевизор или монитор компьютера, что, например, делало его потенциально лучшим вариантом для просмотра телевизора в машине. Как и некоторые новинки PC Engines, выпущенные NEC , PC Engine LT плохо продавался из-за своей высокой розничной цены и теперь считается ценным предметом коллекционирования.