Atari Jaguar — игровая консоль, выпущенная в ноябре 1993 года компанией Atari. В своё время являлась мощной платформой следующего (пятого по счёту) поколения телевизионных игровых приставок. Поступила в продажу по цене 249,99 долларов. Рекламировалась как «первая 64-битная система», что было рекламной уловкой — CPU и GPU приставки имели RISC-подобную 32-битную архитектуру, 64-битным был графический сопроцессор «Том».

Логотип Atari Jaguar

В семидесятых фирма Нолана Бушнелла правила индустрией видеоигр. Atari 2600 была однозначным лидером среди домашних консолей (40 миллионов проданных экземпляров!), а её компьютеры всерьёз тягались с именитыми конкурентами вроде Apple и IBM. Дела шли отлично: боссы корпорации Warner Communication, владевшей «Атари», холили подчинённых и ставили в пример другим подразделениям.

Atari Jaguar с дополнительным модулем Jaguar CD

Но в начале восьмидесятых всё изменилось в худшую сторону. Сначала компания представила не самую удачную Atari 5200. А после подорвала доверие геймеров адаптацией «Инопланетянина» Стивена Спилберга, которая до сих пор считается одним из худших тайтлов в истории. Пришлось отвезти нераспроданные картриджи в пустыню и захоронить под тоннами песка. Череда неудач безусловного лидера индустрии закончилась мощнейшим кризисом для всего рынка.

Atari Jaguar

Восстановить доверие после такого позора непросто: продажи консолей уверенно снижались, а вместе с ними интерес аудитории, прессы и ритейла. Через год Nintendo представила NES, а Apple — первый «Макинтош». Atari превратилась в одиозного аутсайдера без шансов на равную борьбу с конкурентами. Начальники Warner не могли без слёз смотреть на недавнего любимчика, акции которого за год упали в три раза. Поступили радикально — продали активы бизнесмену Джеку Трэмиэлю, основателю легендарной компьютерной компании Commodore. Намётанный глаз подсказал коммерсанту, что бренду рано уходить на покой. Джек решил снова ввязаться в консольные войны. В 1986 году Трэмиэль нанёс двойной удар по конкурентам: выпустил Atari 7800 и Atari 2600 Jr. Благодаря низкой цене приставки могли соперничать с восьмибитной NES, но финансовая ситуация не позволила как следует разрекламировать новинки.

Atari Jaguar

Следующая попытка громкого камбэка — три года спустя: на этот раз Джек нацелился на нишу портативных устройств. Руководствуясь заоблачным уровнем оптимизма и самоуверенности, карманную Atari Lynx выпустили почти одновременно с нинтендовской Game Boy. Да, у неё были цветной экран и мощное железо. Однако малютка GB оказалась доступнее, удобнее, легче и проще для геймдизайнеров. Nintendo вновь разгромила соперника всухую. Трэмиэль понял: для реальной борьбы с гегемонией на рынке развлечений нужен козырь. Нечто такое, что взбудоражит конкурентов и оставит покупателей с открытыми ртами и пустыми карманами.

Atari Jaguar CD

Пока гиганты инженерной мысли мерялись бюджетами, в английском городе Кембридж трио энтузиастов готовилось сказать своё слово в индустрии. Стартап Flare Technology, основанный школьными друзьями, проектировал консоль, которая должна была оставить Nintendo, SEGA и Atari далеко позади. Коробочка, носившая кодовое название Flare One, поддерживала 256 цветов, работала быстрее большинства домашних ПК и даже тянула полноценную 3D-графику.

Как это часто бывает, романтическая идея разбилась о суровые реалии рынка. Когда британцы создали полноценный прототип, финансы закончились, сотрудники уволились. Многообещающий проект умер. Но неожиданно подоспела помощь: Трэмиэль прознал об амбициозной задумке и протянул руку помощи — предложил реализовать идеи Flare под руководством Atari. Разумеется, английские инженеры отказываться не стали.

Прототип приставки Atari Panther

Так стартовало создание двух платформ. Придумали многоходовочку: первую консоль — 32-битную Panthera — решили выпустить в пику 16-битным Genesis и SNES. А спустя два года — добить нокаутированных соперников 64-битной Jaguar. Но всё пошло не по плану. С проектом «Пантера» постоянно возникали проблемы, зато «Ягуар», напротив, стремительно обретал реальные черты. Поэтому руководство решило сосредоточить все ресурсы на Jaguar. На рубеже 80-х и 90-х студии гнались за битностью, хотя никто толком не понимал, что это такое и как цифры влияют на крутизну гаджета. Маркетологи приучили аудиторию: чем больше бит, тем лучше графика.

Поскольку у лидеров индустрии были 16-битные платформы, свежее детище Atari могло наделать шороху. Для легендарной компании Jaguar была последней надеждой выйти из кризиса: на рынке ПК Atari теснили Microsoft и Apple, в секторе портативок — Game Boy. Джек уже не справлялся с такой ответственностью и темпом бизнес-гонки, потому передал сыну Сэму управление фирмой. И на пиар Трэмиэль-младший денег не пожалел.

Обложка от игры Rayman

По ТВ крутили пафосные клипы о монструозной мощности консоли. В рекламных роликах Jaguar звучал слоган «Ну-ка посчитай разницу» (Do the math), намекающий, что новинка в четыре раза круче конкурентов: 64, а не 16 бит. Кроме того, чудом удалось договориться с главными конкурентами из «Сеги» о выпуске хитов Genesis на «звериной» приставке. Казалось, для триумфального возвращения всё готово. Однако проблемы начались с первых дней продаж.

Стартовую партию — 250 тысяч экземпляров — розничные сети ждали накануне Рождества. Но по неизвестным причинам (начальство даже рассматривало версию саботажа) на прилавки попали лишь 50 тысяч консолей. Геймеры, соблазнённые обещаниями и рекламой, ринулись в супермаркеты и за считанные дни скупили всех «Ягуаров». Пару недель спустя искрящийся ажиотаж сменился разочарованием. Заветные биты не слишком впечатляли: да, железо оказалось мощнее SEGA Mega Drive и SNES, но ненамного. Достаточно сказать, что космический симулятор CyberMorph был, по сути, чуть приукрашенной копией StarFox с нинтендовской 16-битки. Народ недоумевал — и ради этого Atari призывала аудиторию «посчитать разницу»?

Процесс игры Rayman

Начались разговоры о том, действительно ли платформа революционная, как клялись до выпуска создатели. Технически — да, но не практически. Консоль использовала два уникальных 32-битных чипа — «Том», отвечавший за графику, и «Джерри», выдававший стереозвук. Этот тандем и обеспечивал заветную цифру 64. Однако на деле использовать одновременно два процессора оказалось непросто. В итоге большинство студий задействовали третий, 16-битный, чип Motorola, который по оригинальной задумке вообще должен был отвечать за геймпады.

Пожалуй, во всей игротеке найдётся лишь пара тайтлов, которые действительно раскрыли весь потенциал железа. Шутер от первого лица Alien vs Predator и порт DOOM, который сам Кармак называл лучшей версией экшена за пределами PC. Проблема заключалась в забагованном софте для разработки и скудной документации. Геймдизайнеры буквально бегали за сотрудниками Atari с просьбами о помощи. Естественно, времени на всех не хватало. Тем, кто консультаций не дождался, пришлось намеренно упрощать игры. То есть работать с примитивным и давно известным чипом Motorola, отказавшись от революционных возможностей «Тома» и «Джерри». Неудивительно, что большая часть ягуаровских хитов выглядит запоздало для своего времени.

Обложка от игры Bubsy In Fractured Furry Tales

Наконец, компания Трэмиэля заломила сумасшедшую стоимость лицензирования для сторонних студий, заставив последних энтузиастов перейти на сторону конкурентов. Да, SEGA и Sony тоже не могли похвастать простым железом, но всеми силами помогали геймдизайнерам быстро освоить платформы.

Atari создала совершенную геймерскую машину, но собственноручно заблокировала весь её потенциал. Неудивительно, что продажи оставляли желать лучшего: прогнозировали, что за 94-й реализуют полмиллиона консолей, но с трудом пересекли отметку в 100 тысяч. Пока успешные конкуренты посмеивались над «триумфом» Jaguar, боссы во главе с Сэмом игнорировали и отрицали проблемы, надеясь исправить всё в грядущем 95-м. Времени оставалось немного — в магазины США уже ехала Sony PlayStation.

Процесс Bubsy In Fractured Furry Tales

Первым делом снизили цену — с 249 до 149 долларов. Затем анонсировали несколько интересных аксессуаров, включая CD-привод, адаптер для онлайн-игр и даже шлем виртуальной реальности. В 1995 году! Правда, из всех обещаний до полок добрался лишь привод для компакт-дисков. Финальным штрихом стало большое интервью Трэмиэля, которое он дал журналу Next Generation. На этот раз пустить пыль в глаза геймерам не получилось — все только смеялись над отчаявшимся бизнесменом, заявившим, что его детище мощнее SEGA Saturn и может тягаться с PlayStation. Уже через месяц в ритейле появилась 32-битная приставка Sony. И все наглядно поняли — решает геймдизайн, а не биты.

Обложка от игры Super Burnout

К концу 95-го стало ясно, что шансов никаких. Atari начала потихоньку сворачивать производство и ликвидировать остатки на складах — теперь по $99 за штуку. Сокрушительное фиаско серьёзно отразилось на здоровье Сэма — в том же году он перенёс сердечный приступ. Пришлось вернуться в бизнес его отцу Джеку. К счастью, Трэмиэлю-младшему удалось выкарабкаться. Но не «Ягуару». Atari осталась без денег, продукции и перспектив на рынке. Казалось, корпорация обязательно пойдёт ко дну. Но не с таким рулевым. Опытный коммерсант Джек не поддался панике и совершил серию радикальных манёвров: сократил штат, ликвидировал несколько подразделений, объединил бренд с производителем жёстких дисков JTS и навсегда вывел свою семью из дела. В 98-м торговую марку продали гиганту игрушек Hasbro за $5 миллионов — в пять раз меньше, чем Warner заплатила за бренд 22 года назад.

Процесс игры Super Burnout

Но на этом история провальной чёрной коробки не заканчивается. Мудрые боссы Hasbro сделали то, что в нынешних реалиях индустрии и представить сложно. В конце 1999 года новые владельцы бренда опубликовали документацию ПО «Ягуара», а также коды шифрования картриджей и дисков. Энтузиасты получили возможность бесплатно создавать и выпускать homebrew-проекты для платформы. Несмотря на громкий провал и скромный тираж, у консоли действительно появилась небольшая, но преданная армия поклонников. Они мастерят модификации к приставке, коллекционируют диски и без лукавства утверждают, что Jaguar — лучшая из лучших. Наверное, всё дело в искренней жажде революции, которая передалась геймерам от смелого разработчика.