Xbox — игровая приставка, разработанная и производившаяся компанией Microsoft. Впервые поступила в продажу 15 ноября 2001 года. Это первое самостоятельное выступление компании Microsoft на рынке игровых приставок после совместного с компанией SEGA проекта по разработке версии операционной системы Windows CE для игровой приставки Dreamcast. Microsoft Xbox напрямую конкурировала с Sony PlayStation 2 и Nintendo GameCube. Наследницей Xbox стала приставка Xbox 360 и позднее Xbox One. Изначально консоль имела название DirectXbox, чтобы подчеркнуть использование в консоли API DirectX. Когда консоль впервые была анонсирована, название не понравилось компании, выкупившей права на продажу. С помощью интернет-опроса среди пользователей было сформировано 20 вариантов нового имени, среди которых победил «Xbox».

Логотип Xbox

Игровая консоль Xbox может выступать в роли мультимедийного устройства. Пользователь может скопировать композиции с Audio-CD на встроенный жёсткий диск консоли. Также возможно проигрывать DVD-диски, но для этого нужен DVD Movie Playback Kit, который представляет собой пульт дистанционного управления и электронный ключ. Производитель каждого DVD-плеера должен был платить отчисления с каждого устройства для возможности воспроизводить медиаконтент с DVD-носителей, поэтому Microsoft приняла решение продавать набор отдельно, дабы не включать стоимость лицензионных отчислений в стоимость всей консоли.

Аппаратная часть Xbox, а также общая схема работы приставки была близка к обычным компьютерным системам. Это и понятно, корпорация Microsoft имеет огромные наработки в создании программного обеспечения для ПК и в частности в создании огромного семейства операционных систем Windows. Поэтому Xbox взяла все самое лучшее из стана ПК, а Microsoft разработала для приставки свою операционную систему, а точнее прошивку или говоря официальным языком Dashboard (Дашборд). В дословном переводе это слово означает «Панель управления» или система управления консолью, но в русскоязычной среде пользователей принято употреблять русскую транскрипцию перевода слова Dashboard (Дашборд).

Приставка Xbox

Процессор и материнская плата для первой приставки была заказана у компании Intel. Материнская плата была выполнена по специальной четырехслойной технологии, что позволило уменьшить ее физический размер, а также отчасти несколько сократить перегрев платы. В Xbox использовался мощный на тот промежуток времени процессор Pentium III с частотой 733 МГц, сделанный Intel специально для консоли. Сам процессор впаивался прямо в материнскую плату, что исключало возможность его замены, а также значительно удешевляло процесс создания игровой системы.

Оперативной памяти в приставки было не так много по сегодняшним меркам, всего 64 Мб, но на 2001 год и при узкой направленности самой приставки на игры, этого количества памяти было вполне достаточно. Тем более что применялась высокоскоростная память стандарта DDR SDRAM, работавшая на частоте 200 МГц по 128-битной шине. Пропускная способность памяти составляла 6,4 Гб/с, что было весьма и весьма не плохо для ПК и уж тем более для видео приставки.

Приставка Xbox внутри

Для работы с графикой и аудио в Xbox применялся чипсет nForce от компании NVIDIA, который был специально разработан для этой консоли. Графическая подсистема базировалась на ядре NV25 (что-то примерно на уровне GeForse 3 TI 500) с поддержкой геометрических преобразований, сглаживанием, вершинных и пиксельных шейдеров и многих других инноваций присущих исключительно компьютерным системам. Впоследствии компания NVIDIA стала выпускать чипсет nForce для настольных ПК и мы знаем, что набор этой логики и посей день пользуется интересом у многих пользователей.

Кроме «кучи» технологических инноваций, Xbox стала первой в мире приставкой, которая комплектовалась встроенным жестким диском на 8 Гб. Накопитель можно было без проблем вытащить и сменить на новый, более вместительный жесткий диск. Со временем появились диски объемом в 20 Гб, 60 Гб, 80 Гб и 100 Гб. По сути, это была первая революционная идея, которая позволила рассматривать настольную систему уже в ракурсе мультимедиа центра, с возможностью воспроизведения музыки и видео непосредственно с жесткого диска. Мы знаем, что эта идея оправдала себя в полной мере. Сейчас все игровые системы нового поколения (Xbox 360 и PS3) укомплектованы накопителями различной емкости.

Приставка Xbox внутри

Кроме жесткого диска приставка также могла работать с картами памяти и имела DVD привод для чтения как игровых дисков, так и дисков с различным аудио и видео контентом. С коммуникационными портами у консоли также все было в полном порядке. Имелись четыре USB порта для одновременного подключения четырех проводных джойстиков, сетевой разъем RJ-45 под кабель Ethernet и специальный разъем под аудио-видео кабель. В целом на 2001 год комплектация приставки была очень мощной, и не все компьютерные системы могли состязаться с Xbox в мощи и скорости, не говоря уже о настольных игровых системах того времени.

История создания Xbox

Свои первые шаги в игровой индустрии Microsoft сделала еще в 90-х годах. Если не брать в счет довольно специфическую серию Microsoft Flight Simulator, которая выпускалась с 1982 по 2012 год, то началось все с выпуска набора API DirectX в 1995 году, который был как раз нацелен на более удобную разработку игр для их новой ОС Windows 95. Первая версия получила название Windows Game SDK, позже переименована в DirectX, более детально на этом моменте останавливаться не будем. Стоит ли напоминать, что DirectX используется для компьютерных и Xbox игр, актуальная на данный момент уже 12-я версия.

Набор для отладки Xbox Debug Kit никогда не был доступен на розничном рынке

На тот момент у Microsoft практически не было опыта в игровой индустрии, но в компании прекрасно понимали, что потенциально это очень прибыльно. Компания с разных сторон подбиралась к игровой тематике. На тот момент королями рынка игровых консолей были японские компании. Microsoft d 1998 году предприняла попытку сотрудничества с компанией SEGA, которая как раз разрабатывала свою пятую по счету (и последнюю, но это уже совсем другая история) консоль Dreamcast. Microsoft попыталась продвинуть свою ОС Windows CE, основными доводами в ее пользу был легкий процесс портирования компьютерных игр и поддержка DirectX 6. На деле, Windows CE функционально уступала операционной системе Dreamcast, на которой SEGA и остановилась. Хотя игры, разработанные под Windows CE действительно были, но работали они медленнее, а сама Windows CE грузилась с самого диска перед запуском игры. В Японии Dreamcast была выпущена 27 ноября 1998 года (остальные рынки — позже). Из-за очень печального финансового положения и выхода более поздних (и продвинутых) Sony PlayStation 2 и Nintendo GameCube, в 2001 году SEGA решила свернуть производство Dreamcast. Но на этом история сотрудничества SEGA и Microsoft не заканчивается.

Обложка от игры Forza Motorsport

В марте 1999 года была анонсирована PlayStation 2, которая позиционировалась не только как игровая консоль, а и домашний мультимедийный центр, который способен воспроизводить видео и музыку. Четверо сотрудников Microsoft из команды разработки DirectX: Шеймус Блэкли (Seamus Blackley), Кевин Бахус (Kevin Bachus), Отто Беркес (Otto Berkes) и Тед Хейз (Ted Hase) собрались вместе и начали вынашивать идею разработки собственной игровой консоли. Основной идеей команды из Microsoft было создать консоль с широкими возможностями и функциональностью ПК, но простым интерфейсом и быстрой загрузкой игр, как у консолей. И, само собой, по мощности планировалось превзойти PS2 в два раза. 5 мая 1999 года они рассказали свою идею Биллу Гейтсу, в последствии, он все-таки согласился на столь неожиданный шаг. Также идея пришлась по душе и Эду Фрайсу, который на тот момент был главой игрового подразделения Microsoft. Интересный факт: первый прототип был собран из деталей от ноутбуков Dell. Рабочим названием было DirectX Box, которое было сокращено до Xbox. Маркетологам корпорации оно не понравилось, но, по итогам проведенной фокус-группы, оказалось, что у простых пользователей несколько иное мнение и название Xbox было окончательным.

Кадр из игры Forza Motorsport

Своеобразный второй этап утверждения состоялся 18 июня 1999 года на совещании у Билла Гейтса, где разработку устройства одобряет и Стив Балмер (Steve Ballmer), но вешают на главного инженера Microsoft Рика Томпсона (Rick Thompson) обязанность контролировать адекватность происходящего. Зеленый свет получен и можно приступать к непосредственной разработке. В июле 1999 года Начинаются переговоры с производителями "железа": AMD, Intel, ATI и Nvidia. По стечению обстоятельств, выбор падает на связку Intel и Nvidia. Предварительные финансовые расчеты ужаснули Рика Томпсона: он предсказывал убытки в $3 млрд за 8 лет, хотя в итоге они были еще больше. В 2005 году потери Microsoft на Xbox достигли $4 млрд. Рик Томпсон покинул компанию в 2000 году, уже после первого представления консоли на GDC 2000.

Обложка от игры Project Gotham Racing 2

После утверждения конфигурации консоли пришло время думать о контенте. В начале 2000 года Шеймус Блэкли и Кевин Бахус занимаются переговорами с разработчиками игр. 14 февраля 2000 Билл Гейтс собрал совещание с командой Xbox чтобы решить: стоит ли ввязываться в данную потенциально очень убыточную авантюру. По результатам нескольких часов Xbox дали добро. А уже 10 марта, в рамках Game Developer Conference, Билл Гейтс лично представляет первую игровую консоль Microsoft. Она была встречена довольно прохладно, что и не удивительно: новый игрок на рынке консолей, без опыта и с туманными перспективами, хотя наличие жесткого диска и кабельного интернет-соединения было воспринято с интересом. 

Кадр из игры Project Gotham Racing 2

Рик Томпсон уходит из корпорации, а продвижением Xbox теперь будет заниматься президент Entertainment & Devices Division Роберт Бах (Robbie Bach). Эд Фрайс (Ed Fries) отвечает за разработку игр, а к команде присоединяются Джей Аллард (J Allard): Hardware & System Software Development и Митч Кох (Mitch Koch): маркетинг. Далее предстояло обеспечить максимально возможное количество игр для консоли и переговоры с разработчиками и издателями продолжаются. В числе первых удалось договориться с Activision, Eidos, Epic, id Software, THQ, и Lucas Arts, осенью и зимой соглашаются Konami и Capcom. Отдельно стоит отметить покупку компании Bungie в июне 2000 за сумму $30 млн, которая подарила миру одну из самых популярных (если не самую популярную) Xbox франшизу Halo. Первая часть была представлена еще в 1999 году для Windows и Mac, но после покупки компании ситуация изменилась: игра вышла для Xbox в 2001 году, а для PC и Mac — двумя годами позже. В октябре 2007 года Bungie отделилась от Microsoft и стала частной компанией, а права на франшизу Halo остались у Microsoft. С Electronics Arts договориться было не так легко: компания плотно сотрудничала с Sony, в частности и над сетевыми сервисами PS2. В декабре удалось договориться на первую пробную линейку игр, преимущественно спортивных, но о поддержке сетевой игры пока речь не идет.

Обложка от игры Fuzion Frenzy

Интересная ситуация получилась с SEGA: как позже рассказывал один из бывших сотрудников Microsoft, до разработки Xbox рассматривался вариант покупки SEGA вместе с их консолью Dreamcast, о которой мы выше писали. Но положение SEGA было плачевным: много долгов, а с попавшей в продажу в 2000 году Sony PlayStation 2 консоль Dreamcast конкурировать толком не могла. 31 января 2001 года было объявлено об окончании производства консоли (хотя продажи восстановленных экземпляров будут возобновлены в 2006 году). Microsoft оперативно подсуетилась и уже 30 марта 2001 года объявила о долгосрочном стратегическом альянсе с SEGA и анонсировала первую линейку игр SEGA для Xbox. Многие проводят параллели и находят сходство между контроллером для Dreamcast и первым вариантом контроллера для Xbox (он же Duke), который пользователи не особо оценили, в результате появился Xbox controller S, которым в дальнейшем и комплектовалась консоль.

Обложка от игры Oddworld Munchs Oddysee

Вслед за официальным анонсом на CES 2001 следует очень дорогая и массивная рекламная кампания, а в мае Microsoft проводит презентацию Xbox в рамках E3. Она прошла довольно печально для Xbox в силу технических неполадок во время самой презентации и стендовых консолей с упрощенным "железом", которое не тянуло некоторые игры. Несмотря на это, реклама сделала свое дело и народ в США ринулся в магазины 15 ноября 2001 за первой партией Xbox по цене в $299 в магазине Toyr 'R Us на Таймс-сквер. 

Игры для Xbox

За первые три недели Xbox разошлась тиражом чуть более миллиона экземпляров. Далеко не рекордный показатель, но очень неплохой показатель для первой игровой консоли компании. Тем более, что несколькими днями позже в США была запущена Nintendo GameCube. Теплее всего консоль приняли в США. Европа и Япония все еще с подозрением относились к первому детищу Microsoft на консольном рынке. Несмотря на это, итоговые продажи Xbox и близко не дотянули до PS2, но оказались выше, чем GameCube и Dreamcast.