Atari 7800 — игровая приставка, выпущенная компанией Atari в июне 1986 года (пробный выпуск состоялся двумя годами раньше). Модель 7800 была разработана для замены неудачной Atari 5200 и с целью возвратить Atari превосходство на рынке игровых консолей, который она делила с Nintendo и Sega. В этой системе Atari устранила все недостатки Atari 5200: вместо аналоговых джойстиков она имела простые цифровые джойстики, была почти полностью совместима с Atari 2600 и она даже была дешевле — начальная цена составила 140 долларов.

Логотип Atari 7800

7800 стала первой игровой системой Atari, разработанной внешней компанией (General Computer Corporation; после этого вне компании были разработаны Atari Lynx и Atari Jaguar). Система была спроектирована так чтобы её можно было дополнить до полноценного домашнего компьютера — была разработана клавиатура, которая к тому же имела порт расширения (это был SIO-порт от 8-разрядного семейства Atari) для подключения периферии — такой как привод гибких дисков или принтер.

Atari 7800 - версия для Европы

В начале 1980-х дела у Atari шли паршиво: ещё недавно они правили бал за счет своей Atari 2600 и делали неловкие шаги на поприще домашних компьютеров - Atari 400/800, и вот королевский трон пошатнули более мощные ColecoVision и Mattel Intellivision, на что в 1982 году был дан невнятный ответ - Atari 5200, а в 1983 году игровая индустрия и вовсе рухнула всё из-за тех же Atari.

Atari 7800 - версия для США

Убытки компании были колоссальны, Warner Communications, в 1976 году провернувшие весьма удачную сделку и за $28 млн. завладевшие Atari с уже почти готовой 2600, и в последующие пару лет срубившие немаленький процент с успеха легендарной консоли, поспешили избавится от убыточного подразделения в 1984 году, продав его Джеку Трэмиелу, который, в свою очередь, пустил компанию по компьютерной стезе.

Картриджи для Atari 7800

В попытках вновь отвоевать себе консольный рынок, Atari учитывают ошибки 5200 и сначала в 1984 году (даже не подозревая, что убийца компании - Famicom, уже готовится к завоеванию запада, и эта схватка проиграна изначально), а спустя два года выпускают собственную консоль третьего поколения - Atari 7800, ставшую для компании последним успехом перед долгой дорогой на дно и распадом в 1996 году.

Обложка от игры Fatal Run для Atari 7800

В чем заключалась ошибка Atari 5200? В том, что разрабатывалась консоль ну слишком уж наспех и для галочки. Выпустив 2600, Atari, решив что до того как консоль устареет есть пара-тройка лет, неспешно принялись за разработку преемника, который был по всем параметрам мощнее 2600 - модифицированный микропроцессор, шикарный звук и Color Television Interface Adapter - улучшенная видеоподсистема. И всё бы хорошо, но тут популярность стали набирать домашние компьютеры - Apple II и Commodore, так что недолго думая, консоль снабдили клавиатурой, дисплеем и выпустили как Atari 400/800, а саму Atari 5200 выпустили в 1982 году, когда 2600 сильно пошел на спад, а Intellivision с обилием периферии и ColecoVision с аркадной графикой разделили львиную долю рынка. Небрежный дизайн контроллеров, несовместимость с играми 2600, высокая цена и общая “халтура” стали причиной относительного провала 5200 - за два года было продано около миллиона копий, и в 1984, уже пережив своё “потрясение Atari” на рынок была мягко запущена 7800 (изначально названная 3600).

Процесс игры Fatal Run

В качестве процессора был использован модифицированный 8-битный MOS 6502 (где его тогда только не использовали) с частотой 1.79 МГц, зато частота графического процессора составляла аж 7.16 МГц (против 5.37 МГц у NES), что позволило без особых изменений портировать аркадные игры и работать в двух режимах разрешения - 160x240 (160x288) и 320x240/288, выводя до 25 цветов одновременно (при палитре в 256 цветов). ОЗУ составлял 4 КБ, ROM - 48 KБ и 4КБ BIOS (кроме того, был DMA-контроллер, позволяющий оперировать памятью без участия ЦП, что повышало скорость обмена данными), а вот со звуком всё было плохо - использовался тот же чип, что и в Atari 2600 (однако звук можно было улучшить посредством установки чипа POKEY в картридж), в то время как в процессор той же NES был встроен мощный звукогенератор, с которого и пошла мода на “8-битную музыку”.

Обложка от игры Barnyard Blaster для Atari 7800

Atari 7800, в отличие от 5200, была полностью обратно совместима с 2600, два контроллера были удобными и цифровыми, а слот расширения позволял подключать клавиатуру, дисковод и даже принтер, превращая консоль в полноценный и мощный компьютер.

Процесс игры Barnyard Blaster (играть нужно было стреляя по телевизору из светового пистолета)

Чисто для Atari 7800 было выпущено немногим более 70 игр, львиную же долю библиотеки составляли игры 2600. В конце концов, роковая ошибка была допущена именно в 1984 году, когда первую партию консолей отозвали, и заставили 2 года просто пылиться на полках - за это время Nintendo выпустили монстра и произвели фурор, потратив на рекламную компанию миллионы, в то время как новый хозяин Atari выделил лишь $300000. Несмотря даже на то, что цена на Atari 7800 была смешной - всего $140, да и та позднее была снижена, до 1992 года было продано меньше 4 миллионов копий. Такая вот печальная история - одна лишь ошибка привела Atari, в конечном итоге, к краху.